Wetenschappers hebben de mogelijkheid uitgesloten dat het methaan in de atmosfeer van Mars afkomstig is van meteorieten.

Foto:  NU.nl/Allesoversterrenkunde.nl

Omdat eerder ook vulkanisme als bron is afgevallen, blijven twee potentiële methaanbronnen over: levende micro-organismen en chemische reacties tussen water en en gesteente.

Het methaan op Mars kan geen overblijfsel zijn uit een grijs verleden, omdat het onder invloed van de zonnestraling voortdurend wordt afgebroken.

Voorraad

De voorraad moet dus steeds worden aangevuld. Het idee bestond dat meteorieten bij hun tocht door de ijle Marsatmosfeer zodanig heet zouden worden, dat chemische reacties optraden waarbij methaan vrijkwam.

Maar uit laboratoriumonderzoek blijkt dat de hoeveelheid vrijkomende methaan heel gering zou zijn: slechts 10 kilo per jaar. De huidige methaanproductie op Mars bedraagt 100 tot 300 ton per jaar.