AMSTERDAM – De geafrikaniseerde honingbij is een van de meest gevreesde insecten, maar de Europese soortgenoot denkt meer na. Dit blijkt uit Engels onderzoek.

De geafrikaniseerde honingbij staat bekend als een relatief agressieve soort. Kolonies van Europese bijen worden door deze bijen verdreven.

De ‘Killer Bee’, die is ontstaan in de jaren’50 door samenkomst van de Afrikaanse honingbij en de Braziliaanse variant, hebben zich inmiddels ook genesteld in het zuiden van de Verenigde Staten.

Deze vorm van kolonisatie werd tot voorheen toegeschreven aan hoge intelligentie. Maar dat blijkt niet het geval.

Een groep wetenschappers van de universiteit van Sussex in Brighton (Engeland) onderzocht het gedrag van zowel de geafrikaniseerde honingbij als de Europese honingbij. Daar schrijft het wetenschappelijke tijdschrift Science News deze week over.

Jasmijn

Bij beide bijsoorten werd in een afgesloten ruimte een vleugje jasmijn ingespoten. Niet lang daarna kregen de insecten een portie suikerwater.

Bij herhaling van dit tafereel merkten de onderzoekers op dat het merendeel van de Europese bijen zijn tong al uitstak toen de geur van jasmijn voorbij kwam. De meeste geafrikaniseerde bijen voorzagen de aanstaande beloning niet en hielden hun bek dicht.

De Europese honingbij liet daarmee de Pavlovreactie zien, waarbij een geconditioneerde reflex duidt op een bepaalde vorm van intelligentie.

Afstanden

Met deze onderzoeksresultaten denken de onderzoekers ook een theorie te hebben gevonden waarom de ‘Killer Bees’ veel grotere afstanden afleggen.

Hoofdonderzoeker Couvillon: ‘’De Europese honingbij weet waar hij het voedsel vandaan moet halen, en keert vaak terug naar die plek. De geafrikaniseerde bij denkt daar waarschijnlijk minder bij na en zoekt zijn voedsel altijd ergens anders.’’