DARWIN - Of ze gaan winnen, dat durven de twee Nederlandse teams nog niet te zeggen. Wel zijn ze er allemaal helemaal klaar voor, zo zeggen ze vanuit Australië. Daar bereiden studenten van de TU Delft en van de universiteit Twente samen met die van de Saxion Hogeschool zich al weken voor op de World Solar Challenge.

Zondagochtend om half negen (lokale tijd) starten in het Australische Darwin de studenten aan de tiende editie van de race voor voertuigen op zonne-energie. Die wordt dit jaar voor de vijfde keer gehouden.

Het team van de TU Delft, het Nuon Solar Team, rijdt dit jaar met de Nuna5. De ploeg van de Universiteit Twente /Saxion met de 21Revolution.

Het Nuon Solar Team doet voor de vijfde keer mee en won de afgelopen vier edities. Het team van de Universiteit Twente doet dit jaar voor de derde keer mee. De vorige editie eindigde die club als zesde.

Meer dan dertig teams verschijnen dit jaar aan de start van de race die gaat over de 3021 kilometer van Darwin in het noorden van het continent naar Adelaide in het zuiden. De Nederlanders zijn al tijden bezig met de voorbereidingen. Beide karretjes zijn vernieuwde en verbeterde versies van hun voorgangers.

Onderscheidende auto

We gaan er niet van uit dat we als eerste over de finish gaan, zegt Tim Plattel, teamleider van het team uit Twente. ''Maar wij hebben een auto die zich onderscheidt'', aldus Plattel, die overigens wel in de top vijf wil eindigen. De 21revolution maakt gebruik van twee bijzondere systemen, het Fresnelsysteem en een kantelbare vleugel. Met deze twee 'extra's' denkt Plattel meer energie binnen te kunnen halen in de auto.

''De speciale Fresnellenzen zorgen ervoor dat het zonlicht van een oppervlak van 7,2 vierkante meter naar het maximale oppervlak van 6 vierkante meter geconcentreerd wordt. Door de kantelbare vleugel naar de zon te kantelen kan meer zonlicht worden opgevangen. Beide systemen zijn samen goed voor 25 procent extra energie-inkomsten.''

Nuna5

De Nuna5 uit Delft haalt een topsnelheid van 145 kilometer per uur. De wagen weegt 160 kilo, 30 kilo minder dan zijn voorganger Nuna4. Ook is de luchtweerstand verder teruggebracht. De Nuna5 is inmiddels hersteld, nadat deze begin oktober tijdens een testrit crashte.

Zonnepanelen, chassis en een aantal mechanische delen raakten daarbij beschadigd. Een fikse tegenvaller. ''De crash heeft de Nuna5 wel wat aangedaan. Maar we zijn weer raceklaar. Of we eerste worden kan ik nu niet zeggen. We gaan ervoor, maar het zal spannend worden'', aldus Mariana Popescu, woordvoerder van het team van dertien mannen en een vrouw.

De eerste editie van de zonneautorace was in 1987. De World Solar Challenge heeft als doel de ontwikkeling van milieuvriendelijke transportvormen te stimuleren. De race wordt om de twee jaar gehouden.

Bekijk de NUON-special op NUbijlage