AMSTERDAM - De Amerikaanse ruimtesonde Mars Reconnaissance Orbiter heeft ontdekt dat zich ook op gematigde breedtegraden op Mars vlak onder het oppervlak ijs bevindt.

Foto:  anp

Eerder was het bestaan van ondergronds ijs in de poolgebieden van de planeet al aangetoond door de Marslander Phoenix.

Met de HiRISE-camera van de ruimtesonde zijn verschillende kleine inslagkraters bestudeerd die in de afgelopen paar jaar zijn ontstaan: op oudere foto's van hetzelfde gebied zijn ze er nog niet. In die nieuwe kraters bleek zich helderwit materiaal te bevinden.

In één geval was de witte vlek groot genoeg om spectroscopisch te worden onderzocht, en kon worden vastgesteld dat het om bevroren water gaat.

Kraters

De kleine kraters zijn hooguit een paar meter diep. Dat betekent dat zich op geringe diepte onder het Marsoppervlak ijs bevindt, dat door de vorming van de kraters aan het oppervlak is gekomen. Na verloop van tijd werden de witte vlekken langzaam maar zeker weer donkerder als gevolg van de verdamping van het ijs.

De nieuwe resultaten zijn deze week gepubliceerd in het Amerikaanse wetenschappelijke weekblad Science .