AMSTERDAM - Op foto's van Amerikaanse Marsverkenners zijn nieuwe aanwijzingen gevonden dat er lang geleden vloeibaar water voorkwam aan het oppervlak van de planeet.

Foto:  NASA/JPL-Caltech

Ramy El Maarry van het Max Planck Instituut voor Zonnestelselonderzoek onderzocht veelhoekige patronen op de bodems van een paar honderd inslagkraters op Mars.

Die 'polygonen' blijken afmetingen te hebben tot zo'n 250 meter. Eerder was geopperd dat de patronen het gevolg zouden zijn van periodieke opwarming en afkoeling van de Marsbodem.

Berekeningen van El Maarry wijzen echter uit dat ze in dat geval nooit groter kunnen zijn dan 65 meter.

Modderpoel

In plaats daarvan zijn de polygonen waarschijnlijk ontstaan door het opdrogen van meren in de Marskraters. De patronen zijn daarmee vergelijkbaar met de veelhoekige patronen die ontstaan in een opdrogende modderpoel.

De resultaten van het onderzoek worden woensdag gepresenteerd op het European Planetary Science Congress in Potsdam, Duitsland.