AMSTERDAM – De blatende geluiden die reuzenpanda’s maken in de paartijd bevatten informatie over hun leeftijd of lichaamsgrootte. Dat hebben Amerikaanse wetenschappers ontdekt.   

De onderzoekers van Zoo Atlanta maakten met geavanceerde geluidsapparatuur opnames van de kreten van 14 reuzenpanda’s in de paartijd. Zowel mannetjes als vrouwtjes maken dan veel blatende geluiden.

Van elke panda werd ook de lengte, het gewicht en de leeftijd geregistreerd. Vervolgens maakten de wetenschappers van elke paringsroep een akoestische analyse met behulp van de computer.

Ze ontdekten op die manier dat de reuzenpanda’s met hun geluiden informatie onthullen over hun fysieke toestand. 

Leeftijd

Zo bleek het mogelijk om aan de hand van blaatgeluiden van mannetjespanda’s in te schatten hoe groot de dieren ongeveer zijn. Bij vrouwtjes werd er geen verband gevonden tussen de klank van de paringsroep en de lichaamsgrootte.

Wel konden wetenschappers vrij nauwkeurig de leeftijd van de vrouwtjespanda’s bepalen door hun geblaat te analyseren.

Stembanden

De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Animal Behaviour. 

Volgens hoofdonderzoeker Benjamin Charlton heeft lichaamsbouw en leeftijd dan een directe invloed op de stembanden van reuzenpanda’s.

“Bij mannetjes is er een duidelijk verband tussen de lengte van hun stembanden en hun lichaamsgrootte”, zo verklaart hij op Discovery News.

“Vrouwtjes onthullen geen informatie over hun lichaam met hun geblaat. Maar hun leeftijd wordt wel verraden door leeftijdsgerelateerde veranderingen in hun vocale anatomie.”

Luisteren

De onderzoekers vermoeden dat reuzenpanda’s naar de akoestische kenmerken van paringskreten luisteren om zo een geschikte partner te benaderen.

“Oudere vrouwtjes zijn bijvoorbeeld meer ervaren in het baren van jongen”, aldus Charlton. “De mannetjes gaan dus eerder in op hun kreten. Zo voorkomen ze dat ze een vrouwtje benaderen dat nog te jong is om te baren.”