AMSTERDAM - Een specifiek gen bepaalt of je hersenen goed blijven werken na een slaaptekort. Dat hebben wetenschappers aangetoond met een experiment waarbij mensen een nacht lang wakker moesten blijven.  

Foto:  Inertia Stock

Onderzoekers van de Universiteit van Luik lieten een groep proefpersonen meerdere malen een geheugentest maken.

Soms kregen de deelnemers aan het experiment een goede nachtrust van tevoren, maar soms moesten ze ook een hele nacht wakker blijven. Tijdens de geheugentest werd er steeds een hersenscan gemaakt van de proefpersonen.

Compensatie

Uit de resultaten bleek dat mensen met de zogenaamde korte variant van het gen PERIOD3 veel beter presteerden na een slapeloze nacht. Als compensatie voor hun gebrek aan slaap leken er zelfs meer gebieden in hun brein actief te worden dan wanneer ze uitgerust aan de geheugentest begonnen.

Mensen met een zogenaamde lange variant van het gen vertoonden na een slapeloze nacht juist aanzienlijk minder hersensactiviteit. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Journal of Neuroscience.

Weerstand

Alle mensen hebben of een lange of een korte variant van het gen PERIOD3. Het was al langer bekend dat de korte variant zorgt voor een betere weerstand tegen vermoeidheid.

Volgens hoofdonderzoeker Pierre Maquet is nu ook aangetoond dat de hersenen van mensen met het 'korte gen' beter blijven werken na een slaapgebrek.

Nachtwerk

“Onze studie toont voor het eerst aan dat genetische verschillen kunnen worden geassocieerd met vermoeidheid en cognitieve prestaties”, zo verklaart Maquet op de Amerikaanse nieuwssite ScienceDaily.

De resultaten van het onderzoek kunnen volgens wetenschappers mogelijk worden gebruikt om geschikte kandidaten te selecteren voor banen waarbij vaak in nachtdiensten moet worden gewerkt.