AMSTERDAM - Grijze haren zijn mogelijk het gevolg van een lichamelijk proces dat mensen tegen kanker beschermt. Dat hebben Japanse wetenschappers ontdekt.

Foto:  Gezondheidsnet

Onderzoekers van de Medical en Dental University in Tokio stelden enkele proefmuizen bloot aan kankerverwekkende straling en chemicaliën.

Na die behandeling, produceerden de dieren een stuk minder melanocyten. Dat zijn huidcellen die het haar voorzien van pigment.

Dat meldt het Britse tijdschrift New Scientist.

Pigmentverlies

Het aantal melanocyten in het lichaam van mensen en dieren wordt normaal gesproken op peil gehouden door stamcellen. De kankerverwekkende behandeling die de muizen ondergingen, zorgde er echter voor dat beschadigde stamcellen permanent veranderden in melanocyten.

Op de lange termijn produceerden de dieren daardoor minder van de pigmenthuidcellen, omdat er te weinig stamcellen overbleven om nieuwe melanocyten te blijven aanmaken. De haren van de muizen verloren uiteindelijk hun pigment en kregen een grijze kleur.

Gevaarlijke cellen

Volgens de Amerikaanse onderzoeker David Fisher wijst het experiment erop dat grijze haren het resultaat zijn van een proces dat kanker voorkomt door beschadigde stamcellen uit te schakelen.

“Een van de voordelige effecten van dit proces is de verwijdering van potentieel gevaarlijke cellen die kunnen leiden tot het beginstadium van kanker”, aldus Fisher in New Scientist.