CAPE CANAVERAL - De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA begint met zijn terugkeer naar de maan. Vanaf de ruimtebasis Cape Canaveral worden donderdagavond (Nederlandse tijd) een satelliet en een sonde gelanceerd, die de basis moeten leggen voor toekomstige maanmissies.

Foto:  ANP

De belangrijkste van de twee satellieten is de LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter). Die zal een jaar lang op lage hoogte rond de maan draaien om het oppervlak nauwkeurig in kaart te brengen.

Aan de hand daarvan kunnen wetenschappers geschikte landingsplekken voor nieuwe maanverkenners uitzoeken.

Stofwolk

Bovendien wordt een onderdeel van de draagraket met hoge snelheid op een maankrater afgeschoten. Na de inslag komt een grote stofwolk vrij, waar de sonde LCROSS (Lunar CRater Observation and Sensing Satellite) doorheen vliegt op zoek naar sporen van water en ijs.

Op den duur willen de NASA en andere ruimtevaartorganisaties weer mensen op de maan zetten. De gegevens van deze missie moeten dat mede mogelijk maken.