AMSTERDAM – Amerikaanse onderzoekers hebben een bacterie tot leven gewekt, die 120.000 jaar lang was begraven in een ijslaag op Groenland. De vondst suggereert dat er ook organismen kunnen overleven in het ijs op andere planeten.

Foto:  ANP

De bacterie met de naam Herminiimonas glaciei werd drie kilometer onder de grond aangetroffen in een bodemlaag die naar schatting 120.000 jaar oud is.

Het organisme verkeerde in een slapende staat. Maar de onderzoekers verwarmden de microbe elf maanden lang, waardoor de bacterie zich uiteindelijk weer begon te vermenigvuldigen. Dat meldt het Britse tijdschrift New Scientist.

Klein

De bacterie H. glaciei is 10 tot 50 keer kleiner dan veel voorkomende bacteriën zoals de Escherichia Coli. Door zijn kleine formaat kan het organisme waarschijnlijk beter overleven onder extreme omstandigheden.

Volgens de onderzoekers is het goed mogelijk dat vergelijkbare levensvormen in de toekomst ook zullen worden aangetroffen op andere planeten, bijvoorbeeld op de ijzige polen van Mars.

Buitenaards

“Het unieke aan deze bacteriën is dat ze zo klein zijn en kunnen overleven met zo weinig voedingsstoffen”, aldus hoofdonderzoekster Jennifer Loveland-Curtze van Pennsylvania State University.

“Omdat ijs de beste stof is om celkernen en organismen mee te conserveren, zou je deze bacteriën in potentie ook kunnen vinden in koude, buitenaardse omgevingen.”

Onschadelijk

De H. glaciei bacterie is overigens onschadelijk voor mensen. En volgens de onderzoekers is dat maar goed ook, omdat de organismen zo klein zijn dat ze gemakkelijk door filters in ziekenhuizen zouden kunnen dringen.