'Virus bedreigt productie chocola'

AMSTERDAM - Chocolade-eieren worden volgend jaar mogelijk schaars. Een verwoestend virus verspreidt zich zo snel over de cacaoplantages in Afrika, dat de productie van chocola volgens wetenschappers drastisch zal afnemen.

De cacaoplantages in Afrika worden bedreigd door het zogenaamde cacao swollen-shoot virus (CSSV), dat cacaobomen ziek maakt en vaak zelfs volledig verwoest.

Door het virus zal de productie van cacao deze lente waarschijnlijk met een derde afnemen in Ivoorkust, het land dat de meeste cacaoplantages herbergt.

Dat meldt het wetenschappelijk tijdschrift New Scientist.

Gevoelig

De cacaoboom komt oorspronkelijk uit het Amazonegebied. Maar ongeveer 70 procent van alle cacao wordt inmiddels geteeld op plantages in Afrika. Op die akkers komt steeds vaker CSSV voor.

Het virus is oorspronkelijk ontstaan in Afrikaanse bomen, maar cacaobomen blijken extra gevoelig voor CSSV, omdat de bomen vaak extreem dicht op elkaar staan en niet omringd zijn door andere gewassen.

CSSV wordt verspreid door veel voorkomende schildluizen en is daardoor moeilijk te bestrijden met verdelgingsmiddelen. Akkers met cacaobomen die besmet raken met het virus, worden uit voorzorg volledig gekapt.

Heksenbezem

Wetenschappers van het Amerikaanse ministerie van Agricultuur proberen al een tijdje om een nieuw soort cacaoboom te kweken, die niet vatbaar is CSSV. “We onderzoeken de genen van bomen die resistent zijn tegen CSSV”, aldus hoofdonderzoeker Ray Schnell.

“Maar dat zal pas echt eenvoudig worden over een paar jaar, als we het complete DNA van de cacaoboom in kaart hebben gebracht.”

Niet alleen cacaoplantages in Afrika worden overigens bedreigd door een ziekte. Op veel plaatsen in Zuid Amerika hebben cacaobomen ernstig te lijden onder een schimmel met de naam heksenbezem.