AMSTERDAM - Dinsdagmiddag is met succes ESA's zwaartekrachtsatelliet GOCE gelanceerd. Deze satelliet gaat de aardse zwaartekracht extreem nauwkeurig onderzoeken.

Foto:  Allesoversterrenkunde.nl

De verdeling van massa in de aarde veroorzaakt variaties in de zwaartekracht. Die variaties gaat GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) in kaart brengen.

Deze satelliet kent een grote inbreng van de TU Delft en verricht metingen die meer dan honderd keer nauwkeuriger zijn dan metingen van voorgaande satellieten.

Ideale zeespiegel

Met de gegevens van GOCE kunnen wetenschappers een zeer nauwkeurig model maken van de 'ideale zeespiegel'. Dit is het vlak waarop het water tot rust zou komen als er geen wind en getijden waren.

Dit theoretische watervlak, dat net als het land bergen en dalen vertoont, is van groot belang voor onderzoek naar oceaanstromen, variaties in de zeespiegel en de verandering van het klimaat.

TU Delft

De TU Delft is al sinds begin jaren tachtig bij de GOCE-missie betrokken, omdat ze veel expertise heeft in het nauwkeurig berekenen van satellietbanen en het bepalen van het aardse zwaartekrachtsveld.

Als de satelliet straks operationeel is, doet de TU een deel van de controles die moeten uitwijzen of alle meetinstrumenten goed werken. Ook levert de universiteit gegevens over de satellietbaan die nodig zijn om de stroom van wetenschappelijke data te verwerken tot leesbare gegevens