AMSTERDAM – De Amerikaanse ruimtesonde Cassini heeft een klein maantje ontdekt in één van de buitenste ringen van Saturnus. Dit maantje is waarschijnlijk de belangrijkste bron van materiaal voor de G-ring van de planeet.

Foto:  ANP

Dat er iets bijzonders aan de hand is met de G-ring van Saturnus is al langer bekend. Aan de binnenrand bevindt zich een verdichting van ringmateriaal die zich uitstrekt over ongeveer één zesde van de omtrek.

Nu blijkt zich binnen die verdichting een maantje te bevinden dat ongeveer 500 meter groot is. De G-ring is de derde ringboog van Saturnus waarin een maantje is ontdekt.

Het materiaal van deze bogen ontstaat door meteorietinslagen op de maantjes en botsingen tussen de maantjes met andere brokstukken in het ringenstelsel.