AMSTERDAM - Sterrenkundigen van de Universiteit van Arizona hebben nieuwe bewijzen gevonden voor planeetmigratie in ons eigen zonnestelsel.

Foto:  ANP

Uit onderzoek aan de planetoïdengordel en gedetailleerde computersimulaties blijkt dat de reuzenplaneten Jupiter en Saturnus in de beginperiode van het zonnestelsel aan de wandel zijn geweest.

Er waren al theoretische aanwijzingen dat Jupiter oorspronkelijk iets verder van de zon af stond en Saturnus juist iets dichterbij.

Als gevolg van die migratie was de omlooptijd van Saturnus een kleine vier miljard jaar geleden exact twee keer zo groot als die van Jupiter.

Daardoor ontstonden sterke baanresonanties, met als gevolg dat grote aantallen planetoïden uit hun banen werden geslingerd door de zwaartekrachtseffecten van de reuzenplaneten.

Gordel

Planetoïden zijn kleine, rotsachtige hemellichamen die een brede gordel binnen de baan van Jupiter bevolken. Uit computersimulaties van Renu Malhotra en David Minton blijkt dat de huidige structuur van de planetoïdengordel alleen goed te verklaren is wanneer die planeetmigratie inderdaad plaatsvond.

Als het op drift raken van Jupiter en Saturnus níet in rekening wordt gebracht in de simulaties, blijven er in bepaalde gebieden van de gordel veel meer planetoïden over dan er in werkelijkheid worden waargenomen.

De resultaten van het onderzoek zijn deze week gepubliceerd in Nature .