AMSTERDAM - De inmiddels onklaar geraakte Amerikaanse Marslander Phoenix heeft misschien als eerste foto's gemaakt van vloeibaar water op Mars.

Foto:  NASA

Het zou gaan om druppels die tijdens de landing op 25 maart 2008 op een van de landingspoten zijn gespat, zo meldt New Scientist.

Op de foto's is een plek te zien die in de loop van de weken steeds groter werd. Over de aard van die uitlopende plek wordt al meer dan een jaar gesteggeld.

Zout

Maar volgens sommige onderzoekers zou het gaan om water dat vermengd is met een zout (perchloraat) dat het water ook bij de zeer lage temperaturen op Mars vloeibaar kan laten zijn.

Er zou zelfs voldoende van dit 'antivries' in de bodem kunnen zitten om ervoor te zorgen dat op tal van plaatsen vlak onder het Marsoppervlak vloeibaar water aanwezig is. Dat water moet dan wel erg zout zijn.

Het is overigens ook denkbaar dat de plek op het landingsgestel gewoon uit ijs heeft bestaan dat uiteindelijk is verdampt.