AMSTERDAM - Koeien zijn gevoelig voor het magnetisch veld van de aarde en stellen zich het liefst op met hun lichamen op een as van noord naar zuid of precies tegengesteld.

Foto:  ANP

Dat zeggen Duitse en Tsjechische wetenschappers na op satellietfoto's van Google Earth de positie van meer dan achtduizend koeien te hebben bekeken.

In zestig tot zeventig procent van de gevallen lagen de koeien loodrecht op de evenaar, wat volgens de onderzoekers een significante afwijking is van willekeurige houdingen.

Resultaten

De resultaten van het onderzoek verschijnen dinsdag in het wetenschappelijke tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.

De beelden van Google Earth misten overigens de scherpte om uit te kunnen maken of de koeien hun kop vooral naar het noorden of naar het zuiden keren.

Magnetisme

Het idee om te onderzoeken of runderen gevoelig zijn voor magnetisme onstond vanuit eerdere studies naar het effect van het magnetisch veld op kleinere dieren.

Zo is bekend dat bijen en termieten zich met behulp van een speciaal orgaan aan de hand van magnetisme oriënteren.

Uitsluiten

De onderzoekers zeggen mogelijke andere verklarende factoren -zoals een geprefeerde houding van de koeien ten opzichte van de zon of de wind- te hebben kunnen uitsluiten.

Bij andere dieren, zoals herten, werd in het onderzoek een soortgelijk fenomeen waargenomen. De onderzoekers, onder meer verbonden aan de Duitse universiteit van Duisburg-Essen, zijn nu van plan ook te gaan kijken naar schapen, geiten, paarden en wilde zwijnen.