LOS ANGELES - Een asteroïde koerst af op de planeet Mars en heeft een "ongewoon grote" kans om de buurplaneet van de aarde in januari te raken. Dat hebben enthousiaste Amerikaanse astronomen bekendgemaakt.

Foto:  NASA

Wetenschappers van NASA, die duizenden objecten in de buurt van de aarde in de gaten houden, stellen dat de kans 1 op 25 is dat de Rode Planeet op 30 januari wordt getroffen.

"We zijn gewend om te gaan met kansen als een op 1 miljoen", aldus astronoom Steve Chesley in dagblad Los Angeles Times van vrijdag. "Van iets met een kans van een op honderd gaan wij rechtop in onze stoel zitten."

Grote stofwolk

Het is wetenschappers nog nooit gelukt om de inslag van een asteroïde te bekijken. Het gevolg van de eventuele inslag - een grote stofwolk - is mogelijk met telescopen vanaf de aarde te zien.

"Normaal gesproken zijn we tegen asteroïdes", als die de aarde in het vizier hebben, aldus Chesley. "Deze keer moedigen we de asteroïde aan om doel te treffen."

Ruimterots

De asteroïde, 2007 WD5 genoemd, heeft een doorsnede van zo'n 48 meter. Dat maakt het ongeveer net zo groot als de ruimterots die in 1908 neerkwam in Siberië. Door de klap sneuvelden verspreid over een groot gebied tientallen miljoenen bomen.