AMSTERDAM - Geloof, ongeloof en onzekerheid zijn goed te onderscheiden in het brein. Dat hebben de Amerikaanse onderzoekers Sam Harris en Mark Cohen ontdekt.

Foto:  ANP

Zij legden veertien vrijwilligers in een fMRI-apparaat. Terwijl ze in de hersenscanner lagen, kregen ze stellingen te zien over allerlei onderwerpen, waaronder wiskunde en geografie maar ook ethiek, godsdienst en hun eigen leven. De vrijwilligers moesten zeggen of ze geloofden dat een stelling waar of niet waar was, of dat ze het niet wisten.

Ondertussen bekeken de onderzoekers de hersenactiviteit die hierbij hoorde. Ze zagen verschillende gebieden in het brein actief worden bij geloof en ongeloof, meldt Kennislink. Het verschil zat hem vooral in het midden van de prefrontale cortex. Dit hersengebied zit ongeveer onder de plek waar je op je voorhoofd tikt om aan te geven dat iemand gek is.

Mensapen

Het is ook - evolutionair gezien - een nieuw gebied, dat bij mensen meer ontwikkeld is dan bij bijvoorbeeld mensapen. Dat juist dit gebied betrokken is bij geloof en ongeloof is een aanwijzing dat het maken van dit onderscheid een rationeel proces is.