RIJSWIJK - Schaatser Rintje Ritsma draagt zondagavond de Nederlandse vlag tijdens de afsluitende ceremonie van de winterspelen in Turijn. Dat heeft sportkoepel NOCNSF zondag bekendgemaakt via zijn website.

Foto:  ANP/Turijn

Het publiek kon via internet stemmen op een van de Nederlandse medaillewinnaars. Ritsma kreeg de meeste stemmen. De stemming is zondagochtend gesloten, aldus NOCNSF.

Blij

Zonder terughoudendheid zei Rintje Ritsma blij te zijn als vlaggendrager voor de sluitingsceremonie te zijn aangewezen. "Ik vind het geweldig dat ik dit mag doen."

De superkampioen van het Nederlandse schaatsen ziet het als een fraaie afsluiting. "Ik heb aan vijf opeenvolgende Winterspelen meegedaan. Het is vrij reëel hier te stellen dat dit wel mijn laatste is. Dan is het bijzonder dat op deze wijze aan die periode een einde komt."

Afdalingen

Onmiddellijk hield hij, lachend, een slagje om de arm. Rintje gaat de bob in. "Ik heb kort gesproken met een paar mensen. Ik ga eens een paar afdalingen proberen. Ik zie in die sport wel de lijnen en de fouten die gemaakt worden, mede door mijn ervaring in het racen. Eens kijken of ik aanleg heb. Maar een grote loopbaan zie ik zo één, twee, drie niet in het verschiet liggen."

Chef de Misson Eddy Verheijen wees Ritsma officieel aan voor de vlag, maar hij baseerde zich op een stemming van de vaderlandse fans op Sport.nl, de officiële site van NOCNSF. Niet minder dan 30.000 mensen stemden op de allrounder.

Vereerd

"Ik ben zeer vereerd met het feit dat het publiek voor mij kiest. Met Timmer, Wüst en De Jong hebben we toch drie man in de ploeg die hier goud wonnen. Dat had ik niet."

Ritsma won brons. Een medaille in Turijn was een voorwaarde om kans te maken op de vlag. Hij reed mee in de ploegachtervolging. In zijn voorgaande Olympische Spelen was er wel zilver en brons op individuele afstanden. Mogelijk stopt Ritsma na dit seizoen, maar hij sluit ook niet uit er nog een jaartje aan vast te knopen.

Salt Lake City

In Salt Lake City baarde Ritsma opzien door bij de openingsceremonie niet de vlag te willen dragen. Daar wilde hij in Turijn nog wel iets over zeggen. "Het beeld is ontstaan dat ik zou hebben geweigerd. Dat ligt genuanceerder. Ik liet de sportieve belangen prevaleren, omdat ik snel na de opening de baan op moest. Dat was alles. Normaal gesproken had ik ook daar de vlag heel graag gedragen."