TURIJN - Op de slotafstand van het olympisch mannentoernooi van Turijn heeft Bob de Jong Nederland dan toch nog aan goud geholpen. De diesel van Leimuiden overtrof op de 10 km al de verwachtingen, door het favoriete paar Hedrick/Verheijen achter zich te houden.

Foto:  Novum Nieuws

Een weekje Collalbo had kennelijk wonderen gedaan. Na het eerste weekeinde vertrok de stayer van Telfort naar het kuuroord in de Italiaanse bergen. "Het was daar lekker rustig. Ik ben er fris van geworden in m'n hoofd. Met veel vertrouwen keerde ik terug."

Wereldbekers

Hij won in zijn loopbaan al een reeks van wereldbekers en is bovendien de succesvolste Nederlander ooit op de WK afstanden. Daar won hij al vier wereldtitels, drie op de 10 km, één op de 5. In Nagano 1998 veroverde hij al zilver.

Salt Lake City

Toch wordt de 29-jarige atleet vooral in verband gebracht met het echec van Salt Lake City, 2002. Hij ging vier jaar geleden voor goud naar de Verenigde Staten, maar vond zichzelf aan het einde van de ritten terug op de 30e (5 km) en 15e (10) plaats. "Na drie rondjes zag ik al dat winnen niet meer kon. Toen heb ik het opgegeven. In m'n hoofd kon ik niet meer omschakelen naar rijden voor zilver. Als ik m'n kop er daar had bijgehouden was ik met gemak tweede geworden."

Baan

Het kostte hem aanvankelijk zijn baan als professional. Hij moest het vervolgens een jaar van een veredelde onkostenvergoeding doen, maar vond wel het plezier in de sport terug. Daarna ging hij als bouwkundig medewerker aan de slag bij een bedrijf, dat hem voldoende tijd gaf voor het schaatsen. Vervolgens meldde coach Ingrid Paul zich. "Dat was fantastisch", zei De Jong. "Ik had weer een team."

Zwaar

Vorig jaar al bleek hij helemaal terug te zijn. In Inzell veroverde De Jong opnieuw de wereldtitel op de 10.000 meter. In aanloop naar Turijn echter beleefde hij een moeilijke periode. "Ik heb het heel zwaar gehad. Met een schandalige tijd ben ik door het OKT gerold. Bij minder beladen wedstrijden in Groningen en Utrecht heb ik vervolgens het goede gevoel teruggevonden. Dat is de basis geweest."