BOXMEER - Het publiek bij het wielerspektakel Boxmeer had maandagavond geen aandacht voor de vele schandalen die de laatste editie van de Ronde van Frankrijk opleverde. De ruim 20.000 toeschouwers wilden zich laven aan de heroïek van de sport en aan de heldendaden van de Nederlandse renners in de Tour.

Michael Boogerd Fotoserie

"Het is geen prettig woord", zegt organisator Berni Rijnen. "Maar de renners worden hier ontvangen als martelaren. Iedereen heeft gezien hoe onze jongens in Frankrijk de kloten zijn afgedraaid. Iedereen weet wat ze daar gedaan hebben. Daar is gepaste eerbied voor."

Het is inmiddels een traditie dat de gemangelde renners uit de ronde één dag na de Tour de France aantreden in Boxmeer. De zeven Nederlandse renners die in de Ronde van Frankrijk rondreden, waren maandag ook aanwezig in het Noord-Brabantse dorp, inclusief Stef Clement, die de Tour door een valpartij vroegtijdig moest verlaten.

Applaus

Dat er de laatste weken vooral over doping werd gepraat in het grootste wielerevenement van de wereld, deerde vrijwel niemand in Boxmeer. Op het moment dat Michael Boogerd maandagavond zijn bolide de parkeerplaats opdraaide, steeg er een gemeend applaus op. De renner, die bezig is aan zijn afscheidstournee, werd bijna plat geduwd tegen zijn auto door opdringerige handtekeningenjagers.

"Mooi dat het zo druk is hier", aldus Boogerd. "Dat bewijst maar weer eens dat de sport nog steeds leeft, eigenlijk nooit dood is geweest. Daarom ben ik hier. Natuurlijk is het moeilijk je op te laden voor een wedstrijd als deze. Ik heb vandaag bijna alleen maar in de file gestaan, was pas om half vier thuis. Ik ben hartstikke moe. Maar honderd kilometer moet nog wel lukken."

Positivisme

De dopingperikelen kwamen organisator Rijnen eigenlijk wel goed uit. In Boxmeer heerste het positivisme. "In de voorverkoop hebben we gemerkt dat al die schandalen geen invloed hebben gehad. We hebben meer kaarten verkocht dan vorig jaar. Misschien heeft het alleen maar een positieve invloed. De mensen willen de Nederlandse renners een hart onder de riem steken. Aan onze renners heeft het niet gelegen", aldus Rijnen.

Het massaal opgekomen wielerpubliek gaf de renners bij het defilé voorafgaand aan het rondje om de kerk een warm welkom. Alle aanwezige coureurs werden luid toegeschreeuwd. Vooral Boogerd bleek ongemeen populair. De organisatie had speciale t-shirts laten drukken met daarop de tekst: 'Boxmeer bedankt Boogerd'. "We willen hem het mooiste afscheidscadeau geven dat er is. Natuurlijk zijn veel mensen speciaal voor hem gekomen", aldus Rijnen.

Aandacht

Bram de Groot, ook net terug uit de Ronde van Frankrijk, genoot van alle aandacht. "Het is mooi dat de mensen speciaal voor ons zijn gekomen. Ook in de Tour merkten we dat al. Sommige fans hebben speciaal voor ons honderden kilometers gereden. Wat kun je dan meer zeggen? Daar word je heel klein van."

De Groot: "Ik denk dat het de goede kant opgaat met de wielersport. Schandalen zijn overal, in het bedrijfsleven, in de sport. Maar wij hebben als Rabobankploeg ongelofelijk hard gewerkt en dat waarderen de mensen."