ANGOULEME - Michael Boogerd wist het toen hij de finish was gepasseerd. Wat een stunt zou het zijn geweest als hij vrijdag de achttiende etappe van de Ronde van Frankrijk had gewonnen.

Foto:  ANP2

NUVIDEO##http://www1.nu.tv/home/video/show/3391 "Ik had mezelf legendarisch gemaakt als ik in mijn laatste Tour de laatste kans op een etappe had gegrepen."

Grafstemming

Dat mocht niet zo zijn, maar de 35-jarige routinier gaf zijn geplaagde ploeg wel een impuls. Het gedwongen vertrek van geletruidrager Michael Rasmussen zorgde woensdagavond voor een grafstemming bij de Rabobankploeg, die pas donderdagmorgen besloot verder te rijden.

Boogerd mocht zich dan net niet legendarisch hebben gemaakt, hij kon in Angoulême persoonlijk terugzien op een geweldige Tour.

De ronde is verpest sinds de affaire-Rasmussen, maar Boogerds rijden maakte de afgelopen weken veel indruk.

Laatste kans

Hoewel hij vrijdagmorgen helemaal niet dacht aan aanvallen, was hij vrijdag na 15 kilometer, op een klim van de vierde categorie, opeens weg.

"Mijn benen waren goed en ik ben er toen maar ingevlogen. Onderweg dacht ik alleen aan de ritzege, verder aan niets. Hoewel, het ging wel een paar keer door mijn hoofd dat dit mijn laatste kans in de Tour was."

Boogerd reed vrijdag met drie anderen vrijwel de hele rit op kop. De voorsprong van het kwartet Boogerd, de eveneens stoppende Axel Merckx (Bel), Sandy Casar en Laurent Lefèvre (Fra) liep op naar meer dan 17 minuten.

Nadeel

"Dat was in mijn nadeel, ik heb liever een wat hardere koers", zei Boogerd, die het in de laatste 10 kilometer twee keer probeerde.

"Ik moest iets, ik kan niet vertrouwen op mijn sprint", sprak de man die aan zijn laatste wielerjaar bezig is.

In die spurt in Angoulême legde de Nederlander het af tegen zijn vluchtgenoten, hij werd vierde.

Sprinten

"Ik weeg amper nog 60 kilo, ik heb niet de macht om te sprinten. Maar al met al ben ik best trots op mezelf", zei Boogerd.

Hij kreeg onderweg veel steun van een heleboel Nederlanders. "Ik hoorde vandaag een stuk minder boegeroep", refereerde hij aan de etappe van donderdag, toen hij voor de start een vervelende Franse toeschouwer een klap verkocht.

"Ik hoorde alleen maar aanmoedigingen."

Bewondering

Ploegleider Erik Dekker sprak zijn bewondering uit voor Boogerd, die woensdagavond nadat Michael Rasmussen uit de Tour was gezet, niet meer verder wilde.

"Als je je op dit moment zo herpakt, is dat bijzonder. Toen ik hoorde dat hij voorin zat, werd ik heel erg vrolijk. Michael is het voorbeeld van professionaliteit en moraal.

Blijdschap

Hoe gemakkelijk was het niet geweest gewoon achterin het peloton te hangen en jezelf mee te laten zuigen? Maar zo zit Michael niet in elkaar.

Een overwinning zou een onwaarschijnlijk en fantastisch verhaal geweest zijn, maar eigenlijk was ik vooral blij dat we weer echt meededen."