CASTELSARRASIN - Sommigen hadden een kater, anderen sliepen maar enkele uren, maar alle overgebleven renners van de Rabobankploeg begonnen donderdag aan de zeventiende etappe van de Ronde van Frankrijk.

Foto:  ANP2

De rit werd gewonnen door de Italiaan Daniele Bennati, maar daar maalde na afloop vrijwel niemand om. Daar had de uitsluiting van geletruidrager Michael Rasmussen te veel impact voor.

Door de beslissing van de directie van de Raboploeg - die Rasmussen woensdagavond uit koers nam - vertroebelde de focus van de zeven andere coureurs.

Dagenlang werkte de ploeg zich in het zweet om de Deen in het geel te houden. "Ik ben nu twaalf jaar bij de Rabobank en ik heb ons nog nooit zo goed zien rijden", verwoordde Michael Boogerd vooraf de algemene gemoedstoestand. "Zo hecht, we gingen voor elkaar door het vuur. We hebben onze eigen kans opgeofferd en dan loopt het zo af..."

Onbegrip

Er was bij de renners enig onbegrip te bespeuren, niemand steunde de beslissing van Theo de Rooij. De directeur van de wielerploeg besliste woensdagavond dat Rasmussen moest vertrekken. Hij had gelogen over zijn verblijfplaats in de weken voorafgaand aan de ronde.

Boogerd zei donderdag dat hij niet boos is op de Deen, nam het zelfs voor hem op: "Volgens mij zijn er wel ergere dingen in het leven dan dat wat hij heeft gedaan. Zijn leven is kapot. Hij komt nooit meer als wielrenner aan de bak. Dit blijft hem altijd achtervolgen."

Mentsjov

In de zeventiende rit reden de Raborenners lange tijd demonstratief achteraan in het peloton. Alleen de Rus en beoogd kopman Denis Mentsjov kon het niet opbrengen om er opnieuw vol in te kletsen. Hij stapte halverwege de etappe volledig gedemoraliseerd af.

Al na vijf kilometer ontsnapte een groepje van acht renners waarvan Bennati in de eindsprint uiteindelijk de beste bleek. De afgelopen dagen was het Oranje van de Nederlandse ploeg steevast op de eerste rangen van het peloton te vinden. Nu kon het groepje eenvoudig ontsnappen en kwam uiteindelijk ruim negen minuten voor de grote groep aan.

Na afloop was Bram de Groot blij dat hij aan de etappe was begonnen, al hadden de coureurs woensdagavond eigenlijk besloten te stoppen met de Tour. "Maar wij hebben niets fout gedaan", aldus De Groot. "Anders waren we naar huis gegaan en dan hadden we ons nu nog steeds slecht gevoeld. Vandaag werd er hard gereden. Dat scheelt, dan ben je met iets anders bezig."

Ploegleider Erik Breukink waardeerde dat de renners Rasmussen geen trap na gaven. "Zo gek is dat niet. Als je jarenlang intensief samenwerkt, is het heel fair van iedereen om niet direct te oordelen. Hou je maar een beetje op de vlakte. Het oordeel zelf is al hard genoeg."