ALBI - Hij reed in de ploegleidersauto achter hem aan en zag het dus met eigen ogen. Maar Michael Rasmussen verbaasde ploegleider Erik Breukink zaterdag in Albi wel degelijk in de individuele tijdrit over 54 kilometer.

Foto:  ANP

"Ik had eerlijk gezegd wel verwacht dat hij zijn gele trui zou kwijtraken", bekende Breukink achter de finish.

Lastig

"Ik had zeker niet verwacht dat hij nog een minuut voorsprong zou hebben. Michael heeft me verbaasd, zichzelf waarschijnlijk ook." Volgens Breukink had Rasmussen er baat bij dat het een vrij lastig parkoers was.

"Omdat het in het begin steeds naar boven ging, kon hij lekker in het ritme komen. En dat bergje van de vierde categorie was uiteraard ook in zijn voordeel."

Klimmer

Vanaf zondag doemen de Pyreneeën op, voor een echte klimmer een heerlijk idee. Rasmussen sloeg deze Tour zijn grote slag in de rit naar Tignes, met aankomst bergop.

In de Pyreneeën zijn er twee etappes met de finish bergop, zondag naar Plateau-de-Beille en woensdag naar Gourette (Col d'Aubisque).

Ruimte

"Dat zijn voor Michael de beste ritten om meer tijd op de concurrentie te winnen", vindt Breukink. "Maar vergis je niet, de anderen zullen hem nu niet meer zo veel ruimte geven als zondag. Toen dachten ze nog dat hij puur voor de punten voor de bergtrui ging."

"Nu weten ze wel beter. Het zal morgen op de slotklim moeten gebeuren, denk ik. Als Michael aan de voet van die klim nog bij de groep favorieten zit, is alles mogelijk. Dan is het namelijk ieder voor zich."

Boogerd

De Rabobankploeg moet volgens Breukink de etappe controleren tot aan de eerste echte klim, die na 129 kilometer begint. "Op het vlakke is het allemaal nog wel te doen om de koers in hand te houden, in de bergen wordt dat anders."

Het goede rijden van Michael Boogerd, zaterdag in de tijdrit, heeft Breukink in dat opzicht moed gegeven. Nu bovendien duidelijk is dat voor de Rus Denis Mentsjov de Tour er voor wat het klassement betreft opzit, moet ook hij werken voor zijn Deense ploegmaat.

Valverde

Waar Rasmussen hem verraste, deed Alejandro Valverde dat ook. "Michael en ik hadden van hem veel meer verwacht. Valverde was de enige van wie Michael onderweg de tussentijden wilde horen."

"Het gaf hem natuurlijk een heleboel moraal door te horen dat hij hem helemaal wegreed. Toen hij op een gegeven moment de auto van Caisse d'Epargne voor zich zag opdoemen, was het helemaal mooi. Dat hij hem zou inhalen, had ik nooit gedacht."

Astana

Breukink verwacht de komende dagen veel aanvallen op de positie van Rasmussen. "Astana heeft een sterk blok. Vinokoerov komt er weer aan. Hij staat weliswaar nog behoorlijk achter, maar hij gaat ongetwijfeld aanvallen."

"Cadel Evans maakte in de tijdrit indruk, maar dat deed hij in de bergen ook al. En Alberto Contador en Andreas Klöden zijn gevaarlijk."

Uitbouwen

Met de eveneens lange tijdrit op de voorlaatste Tourdag voor de boeg zal Rasmussen in de bergen zijn leiding moeten uitbouwen om een kans op de eindoverwinning te hebben.

"Als je kijkt naar wat hij vandaag verliest, dan zal hij met een minuut of vier voorsprong aan die tijdrit moeten beginnen. Vandaag had Michael op zich weinig te verliezen, niemand had het gek gevonden als hij de trui had ingeleverd. De beelden van twee jaar terug, toen hij twee keer viel, werden vandaag al vaak vertoond. Ik denk dat hij wel even wilde laten zien dat hij best 54 kilometer op de fiets kan blijven zitten."