MONTE CARLO - De vijf Nederlandse clubs in het UEFA-bekertoernooi hebben vrijdag in Monte Carlo relatief onbekende tegenstanders geloot. AZ (tegen Kayserispor/Tur) en Feyenoord (Lokomotiv Sofia/Bul) spelen op 14 september eerst thuis. Ajax (IK Start/Noo), SC Heerenveen (Vitoria/Por) en FC Groningen (FK Partizan/Ser) beginnen met een uitduel.

Foto:  ANP

Bekijk video: Modem/ Breedband

IK Start heeft nog weinig ervaring op Europees niveau. De Noorse club uit Kristiansand veroverde in 1978 en 1980 de landstitel.

Daarna was het ook internationaal lange tijd stil rond de in 1905 opgerichte club. In 2004 promoveerde IK Start naar de Noorse Premier League waarna vorig seizoen meteen achter kampioen Valerenga de tweede plaats werd behaald.

Stadion

De Noorse ploeg speelt in het verouderde Kristiansand Stadion, dat maximaal 16.000 toeschouwers kan bevatten. Op loopafstand van de huidige accommodatie laat IK Start een nieuw stadion bouwen. Het moderne complex moet volgens plan op 1 maart 2007 worden geopend.

Het huidige stadion is niet meer geschikt voor Europees voetbal. De thuiswedstrijd tegen Ajax speelt IK Start daarom in het stadion van Lilleström, dat een capaciteit van ongeveer 10.000 toeschouwers heeft. IK Start levert aan de Noorse selectie momenteel drie spelers.

Johnsen

Het zijn verdediger Marius Johnsen en de middenvelders Kristofer Haestad en Fredrik Strömstad. De Noorse ploeg staat in de competitie na zeventien wedstrijden op de zesde plaats, met 24 punten.

Ajax zat vrijdag als geplaatste ploeg in groep 8 van de lotingsceremonie. De Amsterdamse club had ook Dinamo Zagreb (Kro), FC Artmedia (Slw), Iraklis (Gri) en SV Pasching (Oos) kunnen treffen.

Sofia

Feyenoord was in groep 6 geplaatst en had naast Lokomotiv Sofia ook tegen West Ham United (Eng), CD Nacional (Por), Trabzonspor (Tur) en FK Rabotnicki (Mac) kunnen loten. De Bulgaarse ploeg eindigde vorig seizoen als vierde in de nationale competitie.

Dankzij twee overwinningen op het Israëlische Bnei Yehuda (2-0 en 4-0) plaatste de viervoudige Bulgaarse kampioen zich deze maand voor het hoofdtoernooi van de UEFA-beker. Daarin kwam Lokomotiv Sofia in 1996 voor de laatste keer uit.

Timmer

"Ongeacht tegen wie je speelt of hoe goed zo’n club wordt ingeschat, het zijn vaak lastige tegenstanders", vertelt Feyenoord-doelman Henk Timmer in een eerste reactie op de clubsite van de Rotterdammers.

AZ

De tegenstander van AZ is afkomstig uit het toernooi om de Intertoto Cup. Met twee overwinningen op SK Tirana uit Albanië (2-0 en 3-1) plaatste Kayserispor zich voor het hoofdtoernooi. In de Turkse competitie staat de opponent van AZ na drie duels op zes punten.

Van Gaal

Louis Van Gaal vreest enigszins het uitduel tegen de Turken. "In Turkije is het stadion hooggelegen. Dat kan lastig met ademen zijn. Misschien daarom wel een voordeel om eerst thuis te spelen. Dan kunnen we een uitslag neerzetten", aldus de oefenmeester op de officiële clubsite van AZ.

Jans

Groningen-trainer Ron Jans kijkt uit naar het duel tegen FK Partizan Belgrado. "Het is een grote club met een grote historie, maar de club zit momenteel niet in de gloriejaren. Dat we eerst uit spelen kan een voordeel zijn omdat we dan thuis onze uitgangspositie kennen. Maar de afgelopen play-offs hebben dat wat ons betreft juist weer niet onderstreept", liet Jans weten op de site van FC Groningen.

Verbeek

Vitoria Setubal, de tegenstrever van SC Heerenveen, verloor vorig seizoen in de Portugese bekerfinale van landskampioen FC Porto. In de competitie eindigde de ploeg als achtste. "We zijn niet ongelukkig met deze tegenstander", gaf trainer Gertjan Verbeek aan.

"De ploeg is een stevige middenmoter in een goede competitie. Fysiek is het Portugese voetbal sterk, dus we kunnen aan de bak. Van onderschatting zal bij ons zeker geen sprake zijn."