JOHANNESBURG - De Italiaanse bondscoach Marcello Lippi nam donderdag zijn ploeg in bescherming na de blamerende uitschakeling in de groepsfase van het WK door Slowakije (2-3).

Foto:  AFP

De ervaren trainer, die na het WK vertrekt bij de 'Azzurri', zei alle schuld op zich te nemen. ''Dit is volledig mijn verantwoordelijkheid'', aldus Lippi, die tijdens de wedstrijd met tranen in de ogen langs het veld stond.

Italië pakte in groep F slechts twee punten en moest daardoor zelfs 'voetbaldwerg' Nieuw-Zeeland nog voor zich dulden.

Bij een zege op Slowakije was de titelverdediger naar de achtste finales gegaan, maar de wedstrijd in Johannesburg liep voor Italië uit op een drama.

Geen excuses

''Hier zijn geen excuses voor'', bromde Lippi. ''Als een team aan zo'n belangrijke wedstrijd begint met vuur in de benen, het hoofd en het hart, en er dan toch niet in slaagt zichzelf te laten zien, dan heeft de coach het elftal niet goed voorbereid.''

Na de behaalde wereldtitel in 2006 droeg Lippi de 'Azzurri' over aan Roberto Donadoni. Die werd na het teleurstellend verlopen EK 2008 echter aan de kant geschoven, waarna Lippi de opdracht kreeg om nogmaals te pieken met de nationale ploeg.

''Ik heb geen spijt van mijn terugkeer, ik heb het met veel plezier gedaan. We wilden nog een keer wereldkampioen worden, maar dat is dus niet gelukt. Ik had overal rekening mee gehouden, maar niet met dit'', treurde Lippi.

Veel geluk

De 62-jarige coach maakt nu plaats voor Cesare Prandelli, die de afgelopen jaar indruk maakte bij Fiorentina. ''Ik wens mijn opvolger veel geluk'', aldus Lippi, die als clubcoach heel succesvol was bij Juventus.

De Italiaan zei zich voorlopig terug te trekken uit de voetbalwereld. ''Ik heb niet de intentie om meteen weer op het veld te staan. Ik neem een paar maanden vrij en daarna zien we het wel.''