LONDEN - Stonden Thiemo de Bakker en Santiago Giraldo in hun vijfde set (16-14) lang op de baan, de Amerikaan John Isner en de Fransman Nicolas Mahut maakten het woensdag nog veel bonter.

Recordduel Isner - Mahut Fotoserie

Op baan 18 begonnen ze woensdagmiddag voor een volgepakte tribune (782 mensen) aan hun vijfde en beslissende set, waarin ze vervolgens alle records verpletterden.

Om er één uit te lichten: het wereldrecordaantal aces van Ivo Karlovic (78) is door beide spelers al tot moes geslagen. Isner staat op 98 aces, Mahut totaliseert er 95. De partij is nu al zo'n tien uur bezig.

De vijfde set werd opnieuw afgebroken op het moment dat de duisternis inviel en beide kemphanen elkaar met een stand van 59-59 nog steeds in evenwicht hielden.

Naarmate de wedstrijd vorderde, stroomden de toeschouwers toe naar de kleine baan. De meeste spelers volgden in de kleedkamer de onbevattelijke tweestrijd. Onder hen Roger Federer.

Ongelooflijk

“Dit is waanzinnig. Ongelooflijk. Ik ben tegen een tiebreak in de vijfde set. Ik vind het perfect zoals het nu is. Ik volg die partij zo goed mogelijk. Ik ging zelf voor mijn partij de baan op bij 11-11 in de vijfde. En ze gaan maar door”, aldus de Zwitser.

“Dit is wat tennis mooi maakt. Dit is toch geweldig? Op sommige punten wilde ik dat ik een van hen was en om andere reden juist niet. Ik zag Isner. Hij kan amper nog bewegen, maar nog wel serveren."

Weer fris

"Dit is zo'n krankzinnige partij, ik weet niet of ik moet lachen of huilen. Dit is me te veel. Ik hoop dat dit op een of andere manier gaat eindigen. Morgen moeten ze weer terugkomen. Ongelooflijk. Toch denk ik dat ze morgen weer fris zijn. Dit gaat elk voorstellingsvermogen te boven."

Het gevolg van het voor de tweede dag op rij afbreken is dat De Bakker, de volgende tegenstander van de winnaar, donderdag zeer waarschijnlijk niet in actie hoeft te komen.

Nooit meer

''Ik weet niet wat ik moet zeggen'', stamelde de uitgeputte Isner na de verlossende woorden van de umpire. Terwijl het publiek ''We want more'' scandeerde, wisten de spelers niet meer waar ze het zoeken moesten.

''Dit zal nooit meer gebeuren'', wist Isner zeker. De Amerikaan was het overigens niet helemaal eens met het besluit de partij opnieuw af te breken. ''We hebben veel te lang gespeeld. Ik weet niet eens hoelang precies'', verwoordde Mahut zijn gedachten over de uitputtingsslag.