NIEUWEGEIN - Michel van den Heuvel vertrekt per direct als bondscoach van de Nederlandse hockeymannen. De hockeybond KNHB maakte dat vrijdag bekend.

De twee partijen hebben vanwege een verschil van inzicht over het te voeren beleid richting de Olympische Spelen van 2012 en het wereldkampioenschap in 2014 besloten de samenwerking te beëindigen.

De 45-jarige Van den Heuvel begon na de Spelen van 2008 als opvolger van Roelant Oltmans als bondscoach. Hij was eerder assistent-bondscoach en coach van Jong Oranje. Hij wist met Oranje geen hoofdprijzen te pakken.

Bij de Europese titelstrijd eindigde zijn ploeg als derde, bij de Champions Trophy als vierde en het WK werd vorige maand afgesloten met een bronzen plak.

Gespannen

Bij dit toernooi in New Delhi maakte Van den Heuvel niet altijd een even sterke indruk. Soms was hij na afloop ietwat gespannen tijdens de persconferenties, nam hij zijn ploeg overdreven in bescherming of zocht hij steun bij teammanager Ties Kruize.

''Michel heeft zijn eigen karakter'', zei Kruize, ook hoofdbestuurslid Tophockey, tijdens het WK.

''Hij wil alles tot in de perfectie voor elkaar hebben. Maar in een land als India lukt dat niet. Dan moet je een beetje flexibel zijn. Dat heeft hij op zijn eerste WK als bondscoach moeten leren. En dat heeft hij gedaan.''

Steun

Aanvoerder en recordinternational Teun de Nooijer sprak ook zijn steun uit voor Van den Heuvel. Hij hoopte dat de Brabantse trainer voor de continuïteit en duurzaamheid bij het nationale team zou aanblijven tot Londen 2012.

De bondscoach ging er zelf ook vanuit dat hij het traject richting de Spelen mocht afmaken. Een van zijn belangrijkste opdrachten daarbij was om de ploeg te verjongen.

''De ploeg is nu beter in balans dan bij het EK-brons van vorig jaar in Amstelveen'', zei hij na de wereldtitelstrijd. ''We hebben hier onze eerste stap gezet naar de Olympische Spelen. Ik heb alle vertrouwen in het groeiproces waarin we ons bevinden.''

De KNHB beraadt zich de komende tijd over de opvolging en streeft ernaar het proces op 1 juni afgerond te hebben.