AMSTERDAM - Skiër Hermann Maier gaat met pensioen. Dat kondigde de 36-jarige Oostenrijker dinsdagmiddag aan.

Foto:  ANP

Hij gaf aan dat fysieke problemen na een knieoperatie de reden voor zijn afscheid zijn. "Ik ben nu gezond en wil zo doorleven", zei de tegen de tranen vechtende Maier. "Ik heb er lang over nagedacht, maar besloot spontaan dat nu het beste moment is om te stoppen."

Maier, wiens bijnaam 'de Herminator' luidt, won in zijn loopbaan twee gouden medailles tijdens de Olympische Spelen van Nagano. Drie keer werd hij wereldkampioen. Hij won bovendien 54 wereldbekerwedstrijden en vier keer het eindklassement van de wereldbeker algemeen

Motorongeluk

In 2001 betekende een zwaar motorongeluk al bijna het einde van de loopbaan van de specialist op de snelle onderdelen. Zijn artsen overwogen even zijn onderbeen te amputeren, maar zagen daar uiteindelijk vanaf. Na bijna twee jaar herstel keerde Maier terug en behaalde in 2004 de eindzeges in het Super-G- en het algemene wereldbekerklassement.

Ervaring

Maier won in november vorig jaar in het Canadese Lake Louise zijn laatste wereldbekerrace. Volgens de Oostenrijkse skifederatie blijft de skilegende wel actief in de sport. "Het zou geweldig zijn als Hermann zijn ervaring met de jongere jongens in het team kan delen", zei voorzitter Hans Pum.