AMSTERDAM - Wielerploeg Astana is gered. Een holding van staatsbedrijven uit Kazachstan neemt de sponsoring van de ploeg van tourwinnaar Alberto Contador over.

Dat maakte Nikolai Proskurin, vicevoorzitter van de Kazachse wielerbond, maandag bekend. Astana verkeerde al geruime tijd in financiële problemen en dreigde geen licentie van de UCI te krijgen.

Samruk-Kazyna, een conglomeraat waar onder meer staatsolie- en gasbedrijf Kazmunaigas en de nationale luchtvaartmaatschappij Air Astana onderdeel van uitmaken, is de komende drie jaar de exclusieve sponsor.

Financiële details van de deal zijn niet bekendgemaakt, maar Proskurin wilde wel kwijt dat die de financiële moeilijkheden van het team oplost.

Protest

De financiële problemen van de Astana-ploeg kwamen voor het eerst naar buiten tijdens de Giro. Uit protest tegen het uitblijven van salarisbetalingen reden de meeste renners van de ploeg daar rond in shirts waarop de namen van de in gebreke blijvende sponsors vervaagd waren.

De namen van sponsors die wel gewoon hadden betaald waren normaal zichtbaar.

Succes

Astana won dit jaar de Tour de France in de persoon van Alberto Contador. Lance Armstrong werd in die race derde, maar de Amerikaan maakte al tijdens de etappekoers bekend in 2010 met zijn eigen team aan de start te verschijnen.

Contador wil naar verluidt ook weg bij Astana, maar de Spanjaard heeft nog een tot eind volgend jaar doorlopend contract.