BUENOS AIRES - Na een verblijf van tien dagen in een Italiaans ontspanningsoord is Diego Maradona teruggekeerd naar zijn vaderland Argentinië.

Foto:  ANP

De veelbekritiseerde bondscoach van de nationale ploeg verklaarde na aankomst in Buenos Aires met goede moed het restant van de WK-kwalificatiereeks tegemoet te zien.

Maradona ontvluchtte anderhalve week geleden Argentinië na de teleurstellende nederlaag een paar dagen eerder tegen Paraguay (0-1). De equipe van de voormalige wereldvoetballer zakte daardoor naar de vijfde plaats in de Zuid-Amerikaanse kwalificatiegroep.

Alleen de eerste vier landen plaatsen zich rechtstreeks voor het WK in Zuid-Afrika. De nummer vijf speelt nog een play-off.

''Het gaat goed met ons, we zijn op weg naar het WK'', sprak Maradona desondanks opgewekt na zijn uitstapje naar Italië.

Ontwenningskliniek

De Argentijnse media speculeerden volop over de reden van de 'vlucht' van Maradona. Volgens sommige geruchten zou de 48-jarige 'Pluisje' een ontwenningskliniek hebben bezocht.

Alfredo Cahe, de persoonlijke dokter van Maradona, verklaarde echter dat zijn 'patiënt' naar Noord-Italië was gevlogen om in een kuuroord bij te komen van alle hectiek in het voetbalminnende Argentinië en wat overtollige kilo's kwijt te raken.