GROSSETO - De Nederlandse honkballers hebben hun medaillekansen op het wereldkampioenschap geweld aangedaan door in Grosseto te verliezen van Australië: 2-5.

Foto:  NUsport/Michael Rosa

Grote man van 'down under' was Luke Hughes. Hij sloeg woensdagavond twee homeruns, goed voor in totaal vier punten. Hughes toonde in de 'tweede helft' van het duel, toen de wissels op de heuvel kwamen, bovendien aan dat Oranje juist als het op afronden aankomt kwetsbaar is.

Nederland en Australië konden tot dusver in het WK aanvallend het beste rapport overleggen met respectievelijk een slaggemiddelde van 0.325 en 0.316.

Dat wil zeggen dat ongeveer een op de drie keer een slagman uit eigen verdienste het honk bereikt. Daar was in de onderlinge confrontatie in Toscane heel lang niets van te merken.

Stuifbergen

De pitchers heersten. Aan Nederlandse zijde was dat Tom Stuifbergen, die eind deze week 21 wordt.

De getalenteerde werper van Elizabethton, een filiaal van de Minnesota Twins, heerste gedurende vijf innings op de heuvel, met slechts twee honkslagen tegen.

Ballen

Hoewel hij nog bepaald geen voor de schouder verontrustend aantal ballen had gegooid, moest hij toch plaatsmaken voor David Bergman.

De verantwoordelijke coaches Rod Delmonico en Jim Stoeckel hadden dit toernooi al eerder geen gelukkige hand van wisselen. Misschien is hun keus wel te beperkt.

Het ging in elk geval prompt mis. Bergman, die in Haarlem bij Kinheim speelt, begon met vier wijd en zag de bal na zijn volgende pitch over het hek in het linksveld vliegen. Luke Hughes was de 'dader', die Christopher Snelling meenam: 0-2.

Zicht

De Nederlandse slagploeg kreeg zes innings geen zicht op de worpen van Liam Hendriks. Alleen Curt Smith en Eugene Kingsale noteerden een hit. Toen Paul Mildren echter Hendriks kwam aflossen, deed ook Nederland meteen iets terug.

De 34-jarige Randall Simon, met een ervaring van ruim 500 wedstrijden in de Amerikaanse Major League, scoorde tegen. Het zorgde voor nerveuze bedrijvigheid in de Australische 'bullpen'. De eerste 'relievers' slaagden niet.

Opnieuw was Simon de oorzaak. Hij sloeg Kingsale, die een vrije loop had gekregen en verder was gebracht door Yurendell Decaster, binnen: 2-2.

Terwijl Bergman zijn zaakjes net op orde leek te hebben, werd hij naar de kant gehaald ten gunste van 'closer' Neuman. Weer mislukte de wissel, onder meer door een paar veldfouten, een wilde worp en de tweede homerun van Hughes: 2-5.