AMSTERDAM - Het Nederlands elftal heeft zijn kandidatuur voor de Europese titel nog maar eens kracht bijgezet. In een fantastisch voetbalgevecht werd vice-wereldkampioen Frankrijk met 4-1 bedwongen.

Nederland - Frankrijk Fotoserie Video

De Fransen hadden wat goed te maken na de teleurstellende 0-0 tegen Roemenië en begonnen verrassend in dezelfde spelvariant als Oranje. De van een dijbeenblessure teruggekeerde Thierry Henry was de eenzame spits en achter hem vormden Florent Malouda, Franck Ribéry en Sidney Govou het aanvallende trio.

Bondscoach Marco van Basten had na de klinkende 3-0 overwinning op Italië geen reden om te wisselen. Dat hield in dat Dirk Kuyt, Rafael van der Vaart en Wesley Sneijder weer de spelers waren die samen met Ruud van Nistelrooij het leven van de Franse verdedigers zuur moesten maken.

Iets wat statistisch gezien moeilijk zou worden. De centrale verdedigers Lilian Thuram en William Gallas verloren namelijk nog nooit een wedstrijd die ze samen begonnen. Met dit gegeven in gedachten begonnen de Fransen furieus en joegen vanaf de eerste seconden fel op de spelers van Oranje.

Aan de kant zetten

De verdedigende middenvelders Jérémy Toulalan en Claude Makélélé lieten daarnaast ook zien dat Les Blues zich niet zo gemakkelijk door Oranje aan de kant zou laten zetten als de Italianen. Toulalan gaf in de tweede minuut Sneijder een ware bodycheck en nog geen dertig seconden later stopte Makélélé Kuyt onder de zoden.

De speler van Liverpool was echter niet onder de indruk van dit krachtvoetbal en liet zien dat hij niet voor niets de international is die het vaakst door Van Basten werd opgeroepen. De oud-Feyenoorder versierde in de tiende minuut van de wedstrijd een corner en kopte de door zijn aanvalsmaatje Van der Vaart getrapte corner snoeihard achter de Franse keeper Grégory Coupet.

Van der Sar

De vice-wereldkampioen ging naarstig op zoek naar de gelijkmaker, maar Edwin van der Sar bewees eens te meer zijn bloedvorm. Ribéry, Govou en Henry zagen tot hun ontzetting elke doelpoging uit het doel geranseld worden door de recordinternational en tevens captain van Oranje.

Van Basten probeerde met het inbrengen van Arjen Robben, die de tegenvallende Orlando Engelaar verving, de druk van zijn verdediging af te halen. Vooralsnog zonder succes. Oranje had zelfs geluk dat scheidsrechter Herbert Fandel geen opzettelijk hands zag toen André Ooijer zich voor een schot van Govou wierp en zo een zeker doelpunt van Frankrijk voorkwam.

Niet veel later kreeg Henry dé kans op de gelijkmaker. De vedette omspeelde heel slim de buitenspelval en mocht alleen af op Van der Sar. De speler van Barcelona toonde weer eens aan dat zijn goede vorm nog lang niet terug is en lobde de bal over het Nederlandse doel.

Gouden wissel

Van Basten wilde het voetbal weer terugbrengen in zijn ploeg en verving doelpuntenmaker Kuyt voor Van Persie. Een gouden wissel zo bleek al snel. Amper vijf minuten in het veld zag de aanvaller van Arsenal zijn maatje Robben goed uitbreken op links. Diens perfecte voorzet werd met veel geluk door Van Persie, met zijn eerste balcontact, in het doel gewerkt: 2-0.

De wissels waren duidelijk de veranderingen die Oranje nodig had. Het voetbal keerde door de raspaardjes weer terug in het spel van Nederland. Henry leek de spanning weer terug te brengen (2-1), maar Robben maakte aan alle onzekerheid binnen zestig seconden weer een einde na een splijtende pass van Sneijder. De dribbelkoning schoot uit een onmogelijke hoek, en met Gallas nog voor hem, de bal onberispelijk achter Coupet: 3-1.

Het slotakkoord was voor Wesley Sneijder die vanaf twintig meter de bal in het Franse doel schoot en hiermee Nederland definitief naar de kwartfinale.

ZIE OOK:

Nieuw record voor Van der Sar
Plezier en saamhorigheid bij Oranje
Van Basten jubileert met 34e zege
Sneijder: Nu een feestje
Van Persie: droom komt uit
Bondscoach heeft een luxeprobleem