ALMELO - De inspanningen in Europese wedstrijden beginnen AZ in de competitie steeds meer op te breken. Drie dagen na het bereiken van de kwartfinales van de UEFA-beker kwamen de Alkmaarders zondag niet verder dan 0-0 bij degradatiekandidaat Heracles Almelo.

Foto:  ANP

Van de laatste vijf competitieduels wist AZ maar één keer te winnen. De andere vier wedstrijden, tegen Groningen, Ajax, Feyenoord en Heracles, eindigden gelijk.

Heracles kon het punt in de strijd tegen degradatie goed gebruiken, zeker na de overwinningen van concurrenten als RKC Waalwijk en Excelsior.

Puntenverlies

AZ liet door het puntenverlies de kans liggen om de achterstand op koploper PSV te verkleinen tot vijf punten. Het elftal van trainer Louis van Gaal moet bovendien oppassen de hoge klassering op de ranglijst niet te verspelen. Met het oog op de play-offs zou dat nadelig kunnen zijn.

Het was niet de eerste keer dat AZ kort na een Europees duel in de competitie punten liet liggen. Dat is volgens Van Gaal een van de redenen waarom AZ nog geen topclub is. Pas wanneer AZ meerdere duels in één week wint, verdient de club dat predikaat, zo vindt de coach.

Reservebank

Bij de Alkmaarders startten Tim de Cler en Shota Arveladze op de reservebank. De Cler blesseerde zich zaterdag op de afsluitende training aan zijn linkerenkel en bleek niet fit genoeg om aan het duel te beginnen. Arveladze kreeg rust van Van Gaal.

Barry Opdam verving De Cler noodgedwongen als linkerverdediger.

Na een half uur moest ook Opdam naar de kant met een blessure aan de binnenband van zijn linkerknie. Gretar Steinsson schoof door naar links, invaller Gijs Luirink nam de taken van Steinsson rechts in de defensie over.

Slordigheden

De vele wisselingen kwamen het spel van AZ niet ten goede. Het voetbal kenmerkte zich door vele slordigheden. Demy de Zeeuw was in de eerste helft het dichtst bij een doelpunt voor de uitclub.

Doelman Martin Pieckenhagen tikte zijn afstandsschot over.

Van Gaal zag de situatie tot de 57e minuut aan. Toen zag de coach zich genoodzaakt alsnog Arveladze te brengen. Met de komst van de Georgiër kwam Heracles meer onder druk te staan.

Ongeslagen status

Pieckenhagen redde knap op een inzet van Maarten Martens.

Ook Heracles was nog dicht bij een doelpunt, maar de poging van Kwame Quansah verdween net naast de paal. Zo bleef, ondanks het puntenverlies, de ongeslagen status in competitieduels van AZ in 2007 wel in stand.