PARIJS - Met Floyd Landis kreeg de Ronde van Frankrijk ook in 2006 een Amerikaanse winnaar met een verhaal. Greg Lemond was begin jaren negentig de man die terugkwam na getroffen te zijn door een schot hagel. Lance Armstrong won de Tour zeven keer op rij nadat hij kanker had overwonnen. Landis krijgt binnen enkele maanden een nieuwe heup.

Foto:  novum

Landis lijdt aan osteonecrose, een aandoening die er toe kan leiden dat een deel van het heupbot afsterft. Hij weet dat al twee jaar, vreesde de medische keuring toen hij voor het wielerjaar 2005 overstapte van US Postal naar Phonak, maar de artsen van de Zwitserse ploeg zagen het over het hoofd.

Op 10 juli, tijdens de eerste rustdag van de Tour, kwam de 30-jarige Amerikaan met zijn verhaal naar buiten. Goed getimed. De kijkcijfers in de Verenigde Staten, gehalveerd na het afscheid van Armstrong, konden wel een opkikker gebruiken. Een Amerikaanse kanshebber voor de opvolging van Armstrong is één, maar een Tourfavoriet in afwachting van een heupoperatie, rijdend met helse pijnen, is pas echt een aansprekend verhaal.

In het nuchtere Europa werd de onthulling van Landis met de nodige scepsis ontvangen. Zoals zijn landgenoot Tyler Hamilton ooit vooral ongeloof wekte met een gebroken sleutelbeen, waarmee hij de Tour uitreed en een etappe won. "Hips don't lie", was de standaardgrap als Landis een mindere dag had.

Topfavoriet

De Amerikaan, een dag voor de Tour na het wegvallen van Ullrich en Basso wegens dopingverdenkingen uitgeroepen tot topfavoriet, werd vooral afgerekend op zijn defensieve rijden. Nadat hij richting La Toussuire in het geel met een zware inzinking te kampen had en uit de top tien was verdwenen, leek zijn ziekte slechts een 'petit histoire' geworden in een Tour die van de ene verrassing in de andere rolde.

Wat te denken van Oscar Pereiro Sio. De Spaanse klimmer van Caisse d'Epargne leverde in de Pyreneeën op weg naar Pla-de-Beret meer dan 25 minuten in. Twee dagen en een monsterontsnapping later mocht hij de gele trui in ontvangst nemen. Na de tweede Alpenrit was hij nog steeds kandidaat-Tourwinnaar nummer één.

Onwaarschijnlijke comeback

Maar het verhaal van Landis werd niet het verhaal van de gemankeerde rechterheup, het werd een verhaal van een onwaarschijnlijke comeback, het verhaal van een ijzeren wil en doorzettingsvermogen. Landis was boos na zijn klassieke 'offday' en zon dezelfde avond nog op wraak. "De droom de Tour te winnen en mijn boosheid waren mijn motivatie", vertelde hij zaterdag op de traditionele persconferentie van de Tourwinnaar onder voorbehoud.

Er moest nog gefietst worden naar de Champs-Elysées, maar de Tour was beslist in de tweede lange tijdrit. Daarin voldeed Landis ruim aan de opdracht een halve minuut terug te pakken op Pereiro. De Spanjaard werd met zijn tweede plaats de surprise van deze Tour, de Duitser Andreas Klöden wipte over de Spanjaard Carlos Sastre naar de derde plaats.

Klöden deed daar heel tevreden over, maar zal zich later nog wel eens afvragen of zijn ploeg donderdag naar Morzine niet het gat naar de ontketende Landis had moeten beperken. Maar T-Mobile, CSC en ook Caisse d'Epargne lieten het gebeuren, zoals de Phonaks eerder Pereiro zijn gang lieten gaan. Het was niet alleen de Tour van de inzinkingen, ook de Tour van de tactische blunders.

Daaruit kwam Landis als winnaar naar voren. Een tussenpaus mogelijk. Dit najaar krijgt hij immers een nieuwe heup. "Ook daarom ben ik zo blij dat ik deze Tour heb gewonnen. Ik kan nu iets meer ontspannen naar de operatie kijken. Maar ik zal vechten om hier nog eens te staan", zei hij zaterdag.

Rockcafé

Na zeven jaar de welbespraakte en charismatische Armstrong kreeg de Tour een winnaar die zich meer op zijn gemak voelt aan de bar van een rockcafé dan in de schijnwerpers van de wereldpers. Een 30-jarige Amerikaan, streng religieus opgevoed, door het fietsen dat milieu ontgroeid en een voormalig helper van de zevenvoudig winnaar, in wiens voetsporen hij slechts op de fiets wil treden.

"Ik hoop niet dat de Tourzege mijn leven verandert. Ik ben gelukkig met de manier waarop ik nu leef", zei de antiheld.