AMSTERDAM - Zijn partij stond er lange tijd slecht voor in de peilingen, maar sinds eind vorig jaar lijkt de VVD van Mark Rutte weer in de gunst van de kiezer te staan. Een gesprek met de partijleider over de inzet van de liberalen voor de komende gemeenteraadsverkiezingen.

Foto:  ANP

 Bekijk video

De VVD ziet kansen op het platteland, traditioneel het domein van het CDA. "Nederland heeft met de landbouw goud in handen."

Op welke thema's zet uw partij in tijdens de komende gemeenteraadsverkiezingen?

Voor ons zijn drie thema's heel belangrijk. In de eerste plaats de economie; hoe zorgen we ervoor dat we landelijk, maar ook in de gemeente, genoeg banen houden? Wij willen voorkomen dat de lasten omhoog gaan, want belastingverhoging leidt tot minder banen en dat leidt tot werkgelegenheidsverlies. Een tweede belangrijk thema is veiligheid; wij willen niet minder, maar meer agenten op straat, en dan vooral op het platteland.

Aan hoeveel agenten extra denkt u?

In totaal moeten er 3500 agenten bijkomen, waarvan duizend op het platteland. Prioriteit daarbij is de aanrijtijd van de politie. Deze aanrijtijd moet omlaag, want op het platteland loopt die nu op tot meer dan een uur in heel veel gevallen.

Ook zijn we ook tegen de bonnenquota voor politie. Natuurlijk moeten er bonnen worden geschreven, maar niet volgens een quotum. Als de politie iemand oppakt, moet er ook iets mee gebeuren. Dat betekent een goede strafmaat en een lik-op-stuk-beleid. Dus geen enkelbandjes of dat soort onzin. Gewoon stevig aanpakken.

We hebben dus economie en veiligheid. Wat is het derde thema?

Bereikbaarheid. Wij willen dat er goeie wegen liggen, zodat er minder files komen. En we zijn tegen de kilometerheffing, dat - hoewel een landelijk onderwerp - toch ook in deze campagne erg meespeelt.

Even terug naar de aanrijtijd van politie. Hoe wilt u die verkorten?

Door meer agenten voor het platteland. Op dit moment rijdt de politie 's nachts nog maar met één auto in grote delen van het land. Denk hierbij aan Zuid-West Friesland, Zuid-West Drenthe, Noord-Limburg, delen van Brabant en Zeeland. Dit zorgt ervoor dat de aanrijtijd oploopt en dat gaat ten koste van het gevoel van veiligheid van de mensen.

Welke gemeentes zijn belangrijk?

We kijken naar de grote gemeentes maar dus ook naar het platteland. De VVD is de enige partij die het goed doet zowel in de steden, vaak in concurrentie met de PvdA, als op het platteland, in concurrentie met het CDA. Op het platteland liggen er nu kansen, omdat het CDA het op grote onderwerpen laat afweten.

Noem er eens één.

Nou, het CDA bezuinigt op de politie. Dus er komen zelfs minder agenten, met als gevolg nog langere aanrijtijden. Ook zijn we het oneens met staatssecretaris Bijleveld, die doodleuk zegt: 'u moet vooral geen huis kopen op het platteland'. Maar er zit zoveel kracht in het platteland, dat moeten we juist gebruiken om het sterker te maken.

Maar zij gaf aan, dat het gaat om gebieden die ontvolken en dat het economisch gezien niet verstandig is om daar een huis te kopen.

Ja, maar dat is toch een idiote uitspraak? Als je met elkaar vaststelt dat er gebieden zijn in Nederland waar minder mensen wonen, dan is het antwoord toch niet om mensen bang te maken om daar een huis te kopen? Haar woorden kunnen leiden tot lagere huizenprijzen. Dat is een uitermate merkwaardige manier van politiek bedrijven.

Ze wil mensen behoeden voor een restschuld, waardoor ze niet meer kunnen verhuizen.

Ja, maar dan heb je toch gewoon als CDA gezegd: 'we geven het platteland op'? Ik begrijp dat niet. Een politicus moet problemen oplossen. Ontvolking hoeft niet ten koste te gaan van huizenprijzen.

Hoe moeten we ervoor zorgen dat er meer mensen gaan wonen in de ontvolkte gebieden?

Door als kabinet landbouwontwikkelingsgebieden op het platteland in te stellen en de regeldruk te verminderen. Nu lopen veel gebieden tegen de regelgeving van Natura 2000 aan, waardoor bijvoorbeeld in 160 gebieden geen wegen meer kunnen worden aangelegd en boerenbedrijven zich niet meer kunnen ontwikkelen. Balkenende en zijn team hebben bovenop de regels van Brussel nog extra regels ingevoerd.

Dus de VVD wil het platteland er bovenop helpen door minder regels en meer politie?

Ja, Nederland heeft met de landbouw goud in handen. Wij zijn het tweede landbouwexporterende land ter wereld. Als je in Peking bent, praat men niet over Harvard, maar over de universiteit van Wageningen.