Microsoft lanceert donderdag de opvolger van Windows Vista. Windows 7 is los verkrijgbaar voor bestaande computers en laptops, en daarnaast verschijnt er vandaag een flinke lading nieuwe computers met het verse besturingssysteem.

Windows 7 bouwt voort op de basis van Windows Vista, maar voorziet daarbij in een aantal verbeteringen. Zo zijn de veiligheidswaarschuwingen, die veel Vista-gebruikers tot waanzin dreven, nu makkelijk aan te passen en zelfs uit te zetten. Ook zou het nieuwe OS sneller werken dan zijn voorganger, en is hij daarmee beter geschikt voor zwakkere computers, zoals netbooks.

Op last van de Europese Commissie krijgen Windows 7-gebruikers een nieuw keuzescherm te zien, wanneer ze het besturingssysteem in gebruik nemen. Hierin kunnen ze nu zelf kiezen welke browser ze willen gebruiken. Eerdere versies dwongen computeraars om het meegeleverde Internet Explorer te gebruiken. De gebruikers moesten op eigen houtje een andere internetbrowser downloaden en installeren, als ze dat wilden. Dat was de Europese bewindvoerders een doorn in het oog.

Drie winkelversies
De nieuwe Windows, die traditiegetrouw ook een vers likje verf heeft gekregen, komt in drie verschillende versies in de winkels te liggen. De meeste gebruikers zullen voldoende hebben aan Windows 7 Home Premium (199 euro). Die uitvoering biedt alle gangbare functionaliteit, waaronder Windows Media Center. Hiermee zijn tv-programma’s te kijken en op te nemen op de pc – als die tenminste over een tv-tuner beschikt.

Wie meer wil, kan voor Windows 7 Professional (309 euro) of Windows 7 Ultimate (319 euro) kiezen. Professional is net wat completer dan Home Premium en biedt onder meer ondersteuning voor externe toegang tot het bureaublad, en backups via het netwerk. Ultimate is de ‘ultieme’ versie, met alle functies die Windows 7 te bieden heeft. Zo kan men met dit besturingssysteem de data op usb-sticks en externe harddisks versleutelen.

Van deze drie uitvoeringen zijn ook upgradepakketten beschikbaar. Om deze te kunnen gebruiken, is een pc nodig met Windows XP of Vista erop. Deze upgradepakketten kosten respectievelijk 120, 285 en 299 euro voor upgrades naar Windows 7 Home Premium, Professional en Ultimate.

Starter
Naast deze versies zijn er ook andere Windows 7-varianten in omloop, maar die zijn niet los in de winkel te vinden. Zo kunnen grote ondernemingen gebruikmaken van Windows 7 Enterprise: deze versie heeft precies dezelfde functionaliteit als Ultimate, maar is alleen verkrijgbaar in grotere oplages.

Ten slotte is er ook nog een zogenoemde Starter-editie van Windows 7. Deze versie wordt alleen voorgeïnstalleerd geleverd op zwakkere en goedkopere computers, zoals netbooks. Computers met deze versie van het nieuwe besturingssysteem kunnen relatief betaalbaar upgraden naar één van de meer ‘volwassen’ Windows 7-edities.