HOUSTON - De bemanning van de Amerikaanse spaceshuttle Atlantis heeft met een grijparm van het ruimteveer de ruimtetelescoop Hubble vastgepakt.

Foto:  NASA

Tijdens de elfdaagse missie zullen de zeven bemanningsleden van Atlantis onder meer enkele haperende instrumenten van de Hubble vervangen of repareren. Daardoor moet de ruimtetelescoop met herwonnen kracht tot 2014 kunnen blijven functioneren. Tegen die tijd hoopt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA een nieuwe en betere ruimtetelescoop, de James Webb, in een baan om de aarde te hebben.

Wat er dan met de Hubble gebeurt, laat de NASA vooralsnog in het midden. Doet de ruimtevaartorganisatie niets meer aan de ruimtetelescoop, dan zal de satelliet ergens tussen 2014 en 2032 langzaam uit zijn baan om de aarde zakken en uiteindelijk verbranden in de dampkring.