AMSTERDAM - Voor het eerst sinds 1955 krijgt een Nederlander de hoogste militaire onderscheiding. Kapitein Marco Kroon, pelotonscommandant bij het Korps Commandotroepen, wordt op 29 mei door koningin Beatrix benoemd tot Ridder der Militaire Willems-Orde wegens zijn 'moed, beleid en trouw' tijdens zijn uitzending naar Afghanistan van maart tot augustus 2006.

Kroon leverde in het halfjaar dat hij in Afghanistan was een paar keer flink strijd met Talibanstrijders. Door zijn optreden wist zijn peloton deze zware en soms lange gevechten telkens zonder persoonlijke verliezen te winnen, meldt het ministerie van Defensie dinsdag. Wat hierbij volgens Defensie opvalt, is dat Kroon grote persoonlijke risico's niet schuwde. Zo nam hij meerdere malen het gevecht over van collega's die gewond waren geraakt.

Minister van Defensie Eimert van Middelkoop (ChristenUnie) laat weten 'enorm trots te zijn op helden zoals Marco Kroon'. "Het zijn militairen die door hun ongekende persoonlijke moed, hun immense loyaliteit aan de missie en collega's, maar vooral door hun unieke persoonlijkheid in dergelijk moeilijke gevechtsomstandigheden de grenzen van het mogelijke overschrijden."

Veldtocht

De Militaire Willems-Orde is de hoogste Nederlandse ridderorde en dapperheidsonderscheiding. Koning Willem I reikte de eerste onderscheiding in 1815 uit aan erfprins Willem Frederik George Lodewijk van Oranje-Nassau voor zijn daden tijdens de Veldtocht van 1815 tegen Napoleon.

De laatste keer dat een individu de Militaire Willems-Orde kreeg, was op 12 juli 1955, toen twee officieren werden onderscheiden: een voor zijn rol in het verzet en zijn optreden als militair in Nederlands-Indië en de ander voor zijn optreden als militair in Nederlands-Indië. Voor hun moedige optreden in de Tweede Wereldoorlog kregen onder anderen koningin Wilhelmina, Karel Doorman en 'soldaat van Oranje' Erik Hazelhoff Roelfzema een Militaire Willems-Orde toegekend.

Onderscheiding

De laatste Militaire Willems-Orde werd op 31 mei 2006 uitgereikt aan de 1ste Zelfstandige Poolse Parachutistenbrigade wegens haar inzet tijdens de operatie Market Garden in september 1944. Premier Jan Peter Balkenende (CDA) maakte de afgelopen dagen tijdens zijn bezoek aan Kamp Holland in Uruzgan bekend dat Kroon de onderscheiding op 29 mei krijgt uit handen van de koningin.