Laatst was Akon in Nederland voor twee shows. “Als ik genoeg heb voor mijn familie en iedereen om me heen, dan kap ik zeker.”

Foto:  KindaMuzik/Thomas Heerma van Voss

Achteloos te laat binnen komen wandelen, een gigantische entourage met je meebrengen en omringd worden door talloze massieve bodyguards: alles wekt de indruk dat we met een grote ster te maken hebben. Zo was de Senegalees de eerste artiest ooit die tweemaal de nummer één- en twee-positie in de Billboard Hot 100 bezette, heeft hij oneindig veel samenwerkingen (als zanger en producer) met grote artiesten op zijn naam staan en is hij de trotste eigenaar van het succesvolle label Konvict. En drie bijzonder goed verkopende soloalbums niet te vergeten. Ja, Akon is echt een grote meneer in de huidige muziekscene.

Geen rozengeur
Maar, benadrukt Akon terwijl hij zich in zijn kleedkamer voorbereidt op de show in de Heineken Music Hall, dat betekent absoluut niet dat zijn leven over rozen gaat. "Ik heb mijn hele leven hard moeten werken, ik was al ruim zeven jaar bezig voordat ik eindelijk doorbrak. Het was daarvoor een struggle en nu eigenlijk nog steeds. Het ziet er wel goed uit aan de buitenkant, maar daar verkijk je je op. Ik slaap amper, ik eet weinig, ik ben zelden thuis, zie mijn familie niet vaak en ben veel vrienden verloren. Ja, het is geen droomleven, al heb ik gelukkig wel plezier in het maken van muziek."

Vormt dat geen reden om te stoppen, aangezien hij toch genoeg geld heeft verdiend de laatste jaren? "Zeker wel. Over vijf jaar ben ik sowieso met pensioen. Ik zit in de muziekscene om snel wat geld te verdienen, en als ik genoeg heb voor mijn familie en iedereen om me heen, dan kap ik zeker. Konvict zal wel doorgaan, dat blijft altijd voortleven, maar de artiest Akon zal stoppen. Ik ga dan lekker ontspannen met mijn familie en genieten van mijn rijkdom.”

Dollartekens aan de wand
De komende jaren zal Akon er echter alles aan doen om in de schijnwerpers te blijven staan en zoveel mogelijk geld te verdienen. "Mijn meest opvallende kwaliteit is het zingen van pakkende refreinen," vertelt hij. "Die gave zal ik nog veel gebruiken, en dat is meteen ook een van de redenen dat ik zo vaak met andere artiesten werk. Ik help hen door een refreintje te geven, en dat verbreedt mijn fanbase als artiest." Want daar lijkt alles bij Akon uiteindelijk toch om te draaien: de fanbase, de verkoopcijfers. Toegegeven, vanuit dat oogpunt bekeken is Akon een genie. Met een zoetgevooisde, hoge stem brengt hij gevoelige liefdesnummers die met name de vrouwelijke luisteraars aanspreken, terwijl hij zijn stoere straatimago ook al jaren op peil heeft weten te houden.

Alhoewel dat laatste een flinke deuk opliep, toen de website The Smoking Gun vorig jaar een artikel publiceerde waarin werd aangetoond dat Akon niet zoals hij zelf zei jaren in de gevangenis had gezeten voor zware delicten, maar slechts enkele dagen, voor autodiefstal. "Die hele affaire ben ik allang weer vergeten, het doet me niks. Heeft het nooit gedaan ook. Veel mensen die me kenden, wisten de waarheid allang," zegt Akon zo kalm mogelijk, in het midden latend wat die waarheid precies is. "Ik had liever gehad dat die Smoking Gun-mensen me gewoon hadden opgebeld en naar de waarheid hadden gevraagd. Maar erg was dit ook niet, mijn imago heeft geen schade opgelopen. Het maakt de luisteraars niet uit of ik drie dagen of drie jaar was opgesloten."

Sparen en wegwezen
Daarmee slaat Akon eigenlijk de spijker op zijn kop: het maakt zijn fans weinig tot niets uit. Want sinds de hele affaire zich afspeelde is de man nog steeds ongekend populair en gaan zijn singles als warme broodjes over de toonbank. "Leuk en aardig hoor, dingen als recensies," vat Akon zijn mentaliteit samen, "maar het draait uiteindelijk om het geld dat je verdient. Het gaat goed met hiphop, er is geen genre waarin meer wordt verkocht. Ik profiteer er alleen maar van. Ik wil gewoon een quick buck verdienen, en dan nog een, en nog een, en dan... Dan ben ik weg."

Meer audio/video, concertdata en achtergronden van Akon vind je bij KindaMuzik.