We Are Augustines hekelt 'kil' zorgbeleid VS

AMSTERDAM – We Are Augustines-frontman Billy McCarthy windt zich op over het onvermogen van Amerika om voor zijn zwakkere inwoners te zorgen. "Ons land keert bepaalde mensen de rug toe", zegt hij.

McCarthy was tot 2009 lid van de band Pela, maar na het uiteenvallen van Pela maakten hij en bassist Eric Sanderson, aangevuld met drummer Rob Allen, een doorstart als We Are Augustines. "Wanhoop heeft lang geregeerd in onze band, misschien omdat we er té veel passie en energie in staken", blikt McCarthy terug op zijn tijd in Pela.

Hij ondervond aan den lijve wat een overdaad aan enthousiasme kan aanrichten: tijdens een optreden liep McCarthy een ernstige handwond op, waarna hem in het ziekenhuis werd verteld dat hij niet geholpen kon worden omdat hij geen ziektekostenverzekering had.

De liedjes op We Are Augustines’ debuutalbum Rise Ye Sunken Ships hebben volgens McCarthy alles te maken met hoe "kil" zijn land kan zijn. Book Of James, over zijn schizofrene broer, is een van de meest belangwekkende nummers. "James’ verhaal is onderdeel van een veel groter onderwerp", aldus McCarty.

"Het gaat over de wijze waarop Amerika omgaat met zijn geesteszieken en daklozen. Na verschillende pogingen om bij het leger te komen, werd mijn broer dakloos. Zijn geestelijke toestand verslechterde en hij ging drugs gebruiken. Niet veel later zat hij in de gevangenis. Ook ik voelde me opgesloten."

Bloedbroeder

"Zolang ik wist dat mijn bloedbroeder in eenzame opsluiting in Folsom Prison zat en daar niet uit kon, kon ik er ook niet uit. Ik voelde me schuldig. In de gevangenis ging het ondertussen steeds slechter met hem. Twee weken nadat hij ter evaluatie van zijn gezondheid naar een ziekenhuis was gebracht, heeft hij er een einde aan gemaakt."

McCarthy, die er tijdens de detentie van zijn broer alles aan heeft gedaan om hem te laten opnemen in een psychiatrische inrichting, ontdekte na diens zelfmoord dat dertig procent van de Amerikaanse gevangenen geestesziek is. "Dit en mijn eigen ervaringen met mijn handwond hebben me doen inzien dat ons land bepaalde mensen de rug toekeert."

Verschoppelingen

"Op Rise Ye Sunken Ships heb ik al mijn frustraties daarover van me afgeschreven." Wat McCarthy wil, is de verschoppelingen van de samenleving een gezicht geven. "Want als ik aan mijn broer en al die andere mensen in de gevangenis denk, weet ik dat zij bij iemand horen."

"Alleen hebben ze niet allemaal een familielid als Billy McCarthy, die een stem en een microfoon heeft om hun verhaal te vertellen. Het doel van dit album is niet om het te hebben over tragedies, maar over onze verantwoordelijkheid voor elkaar en de verantwoordelijkheid van mijn land voor zijn inwoners."

We Are Augustines staat op 1 juli op het Metropolis Festival in Rotterdam.