AMSTERDAM - Met een rockabilly cover van Rihanna’s Umbrella bestormt The Baseballs momenteel de hitlijsten. Maar Sam, Digger en Basti hebben meer in hun mars, zo blijkt wanneer NU.nl de drie Duitsers interviewt.

Een ontmoeting met The Baseballs, is als een stap terug in de tijd maken.

Want Digger (echte naam Rüdiger Brans), Sam (Sven Budja) en Basti (Sebastian Raetzel) zien eruit als James Dean, Elvis Presley en Jerry Lee Lewis in hun jonge jaren.

Compleet met vetkuiven, dikke bakkebaarden, blouses, spijkerbroeken en All Stars.

Ook hun muziek doet denken aan de jaren ’50 en ’60 van de vorige eeuw. Ware het niet dat het moderne songs zijn die het Duitse trio onder handen heeft genomen. “Toen wij elkaar net ontmoetten, maakten wij klassieke rock-‘n-roll”, zegt Digger, de meest spraakzame van de drie.

Cool

“We zochten naar een mogelijkheid om jongere mensen weer naar rock-‘n-roll te laten luisteren. Die muziekstijl is zo cool. Wanneer we oude of eigen liedjes zingen, dan denken mensen al snel dat het songs uit de jaren ’50 of ’60 zijn."

"Daarom hebben we gekozen voor covers van hedendaagse liedjes, het is een manier om mensen in contact te brengen met rock-‘n-roll en The Baseballs.”

Op debuut Strike staan twaalf covers van onder meer Katy Perry, Robbie Williams en Pussycat Dolls. Digger: “We hebben ook eigen nummers, maar die spelen we vooralsnog alleen tijdens optredens.”

Tactiek

De tactiek van The Baseballs lijkt te werken. “Jonge mensen vragen nu aan ons wat ze nog meer kunnen luisteren. ‘Begin maar eens met een album van Elvis Presley’, zeggen we dan, haha.”

Zoals voor alle drie de heren hun liefde voor rock-‘n-roll ook met The King begon. Basti: “Ik was zeven of acht en iedere zaterdag was er een film met Elvis op de Duitse televisie. Niet alleen vond ik die films leuk, ik was ook onder de indruk van de persoon, de muziek en de stem van Elvis. Dus kocht ik een cassettebandje.”

Jumpsuit

Sam kreeg de liefde voor Elvis met de paplepel ingegoten. “Mijn moeder was en is een enorme fan van Elvis. Maar het begon voor mij pas echt toen ik een LP van Elvis op de kamer van mijn broer vond. Ik was zes, zag de hoesfoto van The King in zijn witte jumpsuit en hoorde That’s Alright Mama. Toen wist ik dat dat de muziek was waar ik van houd.”

“Mijn ouders gaven mij een cassettebandje met liedjes van Elvis voor kerst”, verklaart Digger zijn liefde voor het genre. “Het eerste nummer dat ik hoorde, wat Devil In Disguise (begint te zingen). Ik was verkocht en vroeg vervolgens iedere verjaardag en kerst een nieuw cassettebandje met rock-‘n-roll. Bijvoorbeeld ook van Little Richard en Jerry Lee Lewis.”

Lifestyle

Voor Digger, Basti en Sam is rock-‘n-roll inmiddels meer dan alleen muziek, het is een lifestyle. “Onze liefde voor rock-‘n-roll gaat verder. Zo kijken wij ook graag naar films uit de beginperiode van de rock-‘n-roll. Films met bijvoorbeeld James Dean en Elvis.”

“Vaak wordt gezegd dat die films niet zo goed zijn, maar het draait vooral om plezier.” Digger: “Rock-‘n-roll is voor je voeten, heupen en vingers. Het gaat vooral om plezier hebben.”

Toen zij elkaar enkele jaren geleden ontmoetten in een Berlijnse repetitieruimte waar voornamelijk metalbands oefenden, vielen zij elkaar direct op. “Wij waren de enige drie met bakkebaarden en vetkuiven”, lacht Basti.

Samen zongen zij Blue Suede Shoes. “We begonnen gewoon met zingen”, zegt Sam. “Zonder dat we afspraken wie hoog en laag zou zingen. En het klonk fantastisch.”

Toch betekende die ontmoeting niet direct de geboorte van The Baseballs. “We hebben eerst een paar maanden wat gemaild, voor het tot een tweede ontmoeting kwam”, blikt Digger terug. Wat begon met het spelen van oude rock-‘n-roll nummers, leidde al snel in de richting waarmee het trio nu succesvol is.

Jammen

De selectieprocedure is simpel, zegt Basti. “Je hoort een liedje op de radio en vraagt je af of we die kunnen coveren. Vervolgens begint het met jammen in de oefenruimte. Dat leidt uiteindelijk tot een arrangement, al gaat dat niet altijd even gemakkelijk.”

“Rock-‘n-roll is in de basis heel simpele muziek, het bestaat maar uit drie akkoorden. Moderne liedjes bestaan uit veel meer akkoorden. En dat moeten wij dan terug zien te brengen tot rock-‘n-roll. Gelukkig hebben wij een heel goede band om ons heen.”

Sindsdien ging het hard met The Baseballs, hun debuut Strike was niet alleen in thuisland Duitsland, maar ook in bijvoorbeeld Zweden, Finland en Noorwegen een grote hit. “Alles wat het afgelopen jaar is gebeurd, verbaast ons”, erkent Digger.

Revival

“Wij hadden nooit verwacht dat onze jamsessies zouden leiden tot een album. Laat staan dat hetzelfde album ook buiten Duitsland succesvol zou zijn. Hopelijk leidt dit tot een revival van rock-‘n-roll zoals dat bijvoorbeeld ook gebeurde in de 80’s met The Stray Cats en Shakin’ Stevens. Dan is ons doel bereikt”, besluit Digger.