De afgelopen twee avonden, 9 en 19 februari, had het fraaie Rose Theater, in het Jazz aan Lincoln, New York, een absolute primeur.

Trompettist Wynton Marsalis en gitarist/zanger Willie Nelson gaven daar, met Norah Jones als gast, een avondvullende show met het werk van de legendarische Ray Charles.

Wynton Marsalis en Willie Nelson, de meest onwaarschijnlijke combinatie van talenten, kwamen vorig jaar bij elkaar om een album op te nemen. Het album ‘Two Men With The Blues’ bleek een verrassend sterke set songs.

Ver weg van de jazz en country die de mannen normaliter spelen vonden ze een gezamenlijke liefde voor de (rhythm &) blues. Met concerten over heel Amerika werd het publiek veroverd en het album een nog groter succes.

Rose Theater

Binnen het kader van Blue Note 70 jaar kwamen Marsalis en Nelson terug naar de plek waar hun album de première beleefde. De Rose Theatre is een prachtige zaal, binnen het fraaie en mede door Marsalis van de grond gekregen, Jazz in Lincoln Centre, vlak voor de meest voorname ingang van Central Park gelegen.

De zaal heeft een ovale vorm waarbij rondom het gehele podium gezeten kan worden. Het geluid is excellent en de muzikanten zijn, vanaf alle zitplekken, uitstekend te zien. De accommodatie biedt plaats aan zo’n 2000 bezoekers.

Ray Charles

Marsalis en Nelson hadden voor deze speciale gelegenheid niet voor het repertoire van ‘Two Men With The Blues’ gekozen maar voor het rijke oeuvre van Ray Charles. Met Norah Jones als toegevoegde waarde bleek het Charles repertoire een zeer geslaagde keuze te zijn.

De band was, door de vele optredens, duidelijk op elkaar ingespeeld en hadden zich de songs van Ray Charles met veel plezier eigen gemaakt. Met Nelson als zanger kregen de songs een geheel eigen stijl mee.

De met soul doorbloede countrystem van Nelson vloeide over de songs. De trompet van Marsalis sloot daar naadloos bij aan.

Mooier

Dat Norah Jones een juiste keuze was om een gastrol te vervullen bleek in de samenzang met Nelson. Breekbaar en emotievol. De songs die zij alleen deed trok ze volledig naar zich toe. Opvallend hoe Jones met de jaren alleen maar mooier gaat zingen.

Het Charles repertoire werd met veel gevoel en humor gespeeld. Juist datgene wat songs als ‘What’d I Say’, ‘Hit The Road Jack’ en ‘Unchain My Heart’ zo onweerstaanbaar maakt.

Het waren zeer bijzondere avonden in de Rose Theatre. De liefde voor de muziek van Ray Charles wat optimaal voelbaar en de muzikanten waren excellent.

Benieuwd of deze Charles tribute een vervolg gaat krijgen. Sowieso wordt het tijd dat Marsalis en Nelson maar eens samen naar Nederland komen. North Sea Jazz?