Met een sober nieuw album geeft John Mellencamp een knap staaltje ouderwets songschrijverschap af. En waar zijn laatste album 'Freedom's Road' van vorig jaar nog naïef enthousiasme over the American lifestyle uitstraalde heeft de realiteit nu keihard toegeslagen.

Natuurlijk heeft het leven ook Mellencamp gevormd tot wat hij is. Niet alleen als mens maar ook als songschrijver. Hij had een glansrijke muziekcarrière in de jaren zeventig en tachtig en probeerde daarna met een aantal albums dit succes te evenaren.

Ondanks het feit dat hij nimmer een slechter album afleverde bleef een groot nieuw succes uit. Al probeerde hij dit wel een beetje te hard op zijn vorige album 'Freedom's Road'. Binnen een jaar heeft hij zichzelf echter herzien.

Het openingsnummer van het nieuwe album geeft dat in tekst gelijk duidelijk aan. 'So you tell yourself I'll be back on top some day / But you know there's nothing waiting up there / For you anyway'.

Death

Mellencamp zag de dood, zoals het verhaal gaat, een aantal keren in de ogen. Een slechte gezondheid en in het bijzonder problemen met zijn hart, zorgden ervoor dat hij een flink aantal jaren geleden terugtrad van het muziekpodium.

De liefde voor muziek hield hem echter op de been en er bleven over de jaren albums verschijnen. Op zijn nieuwe album 'Life Death Love And Freedom' speelt de dood de meest voorname rol.

Niet alleen zijn eigen dood ('If I Die Sudden') of de dood van vrienden, maar ook het Amerika waar hij eens zo van hield ziet hij naar de verdommenis gaan. De song 'Without A Shot' geeft daar een angstaanjagend beeld van.

Liefde

De liefde voor zijn familie en vrienden druipt van Mellencamps songs af ondanks alle ellende die hij in de sobere songs van zich afzingt. Waar de dood op de loer ligt overheerst het realisme.

Producer T Bone Burnett wist de emoties en frustraties op een geweldige manier vast te leggen. De songs groeien per draaibeurt en sluiten zich in je hart.

Freedom

Mellencamp is een echte singer-songwriter die zijn songs vanuit de akoestische gitaar met knallende arrangementen wist om te vormen tot ware anthems. Juist het klein houden van de arrangementen werkt op dit nieuwe album zo goed.

Zijn over de jaren steeds mooier wordende stem raspt en gruist de beeldende teksten over de sobere melodieën. Juist die puurheid geeft deze nieuwe Mellencamp een onwaarschijnlijke meerwaarde.