Sterrenkoks zoeken redding bij Groupon

RIJSWIJK - Tal van sterrenkoks houden tijdens de crisis het hoofd boven water dankzij Groupon-deals. Minstens 30.000 gasten eten dit jaar voor de helft van de prijs in restaurants met een Michelin-ster.

Tot dusver hebben zeven restaurants met een Michelin-ster een deal gesloten met de aanbiedingensite, plus de restaurants van enkele vijfsterrenhotels.

De duurste restaurants hebben te lijden onder het instorten van de zakelijke markt, hun best betalende klanten. Restaurants als Librije in Zwolle van Jonnie Boer en Hans van Wolde (Beluga Beach) kwamen eerder door de crisis in problemen.

Black Label

Andere sterrenkoks zoeken daarom hun toevlucht bij een nieuwe afzetmarkt: particuliere gasten. Voor prijzen van rond de €99 voor een uitgebreid diner voor twee worden zij naar de duurste en beste keukens gelokt.

Volgens Groupon Nederland zijn meer dan 15.000 bonnen verkocht in de eerste helft van dit jaar. Meer aanbiedingen bij de sterrenkoks zijn volgens marketingmanager Lilian Doets in de loop van het jaar te verwachten.

Groupon, dat in het verleden veel kritiek kreeg uit de horeca door de commissie van 50 procent, heeft voor de sterrenrestaurants een speciaal Black Label in het leven geroepen. De toprestaurants betalen volgens Doets minder commissie (30 procent) dan de doorsnee eetgelegenheden.

De kritiek op de hoogte van de commissie is volgens Doets niet terecht. ''Er zit veel werk aan de acties. En door de deals krijgen de deelnemende restaurants extra veel klandizie. Geen van onze partners is verplicht er aan mee te doen.’’

Snelle dubbeltje

Niven Kunz, patron in het sterrenrestaurant Niven in Rijswijk, was dit voorjaar de wegbereider voor zijn collega’s. Hij kreeg aanvankelijk de hoon van andere sterrenkoks, maar na de verkoop van 4500 couverts binnen enkele dagen is zijn voorbeeld snel overgenomen.

''Ik moet wel’', erkent Kunz. ''Het zijn moeilijke tijden voor restaurants zoals het onze. Zakenlieden komen minder vaak dan vroeger. Dan moet je iets anders verzinnen om de crisis te overleven.’’
Dat hij 30 procent van zijn marge aan Groupon moet afstaan, deert Kunz niet. ''Ik verdien liever het snelle dubbeltje dan het langzame kwartje."

Door de voordelige prijs voor een proeverij van tien gerechten zit zijn zaak ook in de crisis vol. ''En de mensen besteden boven verwachting meer geld aan de wijn en drankjes, dus het werkt voor ons ook zakelijk goed uit.’’

Zijn voorbeeld is inmiddels gevolgd door Frouckje Staete (Rijperkerk), Karpendonkse Hoeve (Eindhoven), Kaatje bij de Sluis (Blokzijl), Het Koetshuis (Bennekom), ‘t Schulten Hues (Zutphen) en Hermitage (Rijsoord).

Vol

Gastvrouw Ingrid van Eeghem van de Karpendonkse Hoeve verwelkomt dit jaar minstens 4000 extra gasten dankzij de (uit)verkoop via Groupon. ''Als een sterrenrestaurant beweert dat het geen last heeft van de crisis, dan geloof ik daar niets van. We hebben er allemaal last van’’, aldus Van Eeghem. ''In Eindhoven met zijn high tech-industrie merken we het vaak als eerste wanneer het zakelijk minder gaat. Alleen ASML lijkt zich daar aan te onttrekken.’’

De aantrekkelijke Groupon-aanbiedingen trekken een ander publiek, dat normaliter niet naar een restaurant met ster gaat. ''Geeft niks’’, zegt Van Eeghem. ''De zaak zit elke avond lekker vol.’’
Sterrenrestaurant ‘t Schulten Hues in Zutphen biedt via Groupon een zesgangendiner voor twee mét overnachting en ontbijt aan voor €169. ''Ondanks de crisis swingt de zaak daardoor lekker’’, zegt chef Peter Gast. ''Geen enkele zichzelf respecterende sterrenkok wordt blij als er maar twee gasten in de zaak zitten. Dan moet je het over een andere boeg gooien."

Volgens Gast werkt de bon omzetverhogend. ''Vaak is de Groupon twee maanden daarvoor al betaald. Gasten hebben het idee dat ze als het ware gratis eten. We zien dat er niet op een goede fles wijn wordt gekeken."