AMSTERDAM – Vrouwen kunnen de neiging hebben wat veel met hun figuur bezig te zijn, maar naar nu blijkt is dat niet altijd een keuze. Onderzoekers van de Brigham Young University stelden althans vast dat vrouwen een ingebouwde angst hebben om dik te worden.

Foto:  ANP

De ontdekking werd gedaan aan de hand van tests waarbij de hersens van vrouwelijke proefpersonen gescand werden, terwijl zij naar afbeeldingen van vreemde, dikke vrouwen keken.

De Amerikaanse wetenschappers stelden vervolgens vast dat deze afbeeldingen dat deel in de hersenen activeert dat identiteit en zelfreflectie regelt.

Hieruit zou dan weer de conclusie getrokken kunnen worden dat vrouwen geconditioneerd zijn angst te hebben om aan te komen. Deze angst zou zich bovendien manifesteren zonder dat daar actieve (bewuste) gedachten mee gemoeid zijn.

Tijdsgeest

De huidige tijdsgeest, waarbij vrouwen gebombardeerd worden met boodschappen en beeltenissen van het veel dunnere ideaal, zou het effect alleen maar versterken. De onderzoekers ontdekten evenwel dat het verband voor mannen niet opgaat. Dit zou volgens hen ook kunnen verklaren waarom vooral vrouwen eetziekten krijgen.

"Deze vrouwelijke proefpersonen hadden geen ervaring met eetziekten en projecteerden een gezonde houding ten opzichte van hun figuur", verklaart neurowetenschapper Mark Allen tegenover The Telegraph. "Maar onder de oppervlakte is wel degelijk sprake van een angst om dik te worden."

Toeval

Dat vrouwelijke hersenen deze eigenschap bezitten, ontdekten Allen en zijn team per toeval. Bij eerder, vergelijkbaar onderzoek met anorexia- en boulimiapatienten stelden zij het bestaan van het effect al vast.

De nieuwe onderzoeken waren er dan ook enkel op gericht de sterkte van het effect te doorgronden, maar al snel bleek dat ook de gezonde vrouwen uit de controlegroep de onbewuste angstgedachten hadden.

Hierop ondernam het team tests met mannen, maar deze bleken ongevoelig voor afbeeldingen van dikke mensen. "Hoewel deze vrouwenhersenen er niet zo uitzagen als die van iemand met een eetstoornis, zitten ze er toch veel dichterbij dan mannen", besluit Allen.

Het onderzoek, dat opgenomen wordt in de mei-editie van vakblad Personality and Individual Differences, is onderdeel van een langdurige studie die erop gericht is behandelwijze voor eetstoornissen te verbeteren.