Op 9 juni doet Rita Verdonk voor het eerst met Trots op Nederland (TON) mee aan de Tweede Kamer verkiezingen. De peilingen, waarin de partij op nul zetels staat, voorspellen weinig goeds voor de partij die het land uit de klauwen van de elite terug wil winnen voor de burger.

Foto:  ANP

"De hardwerkende Nederlander moet het weer voor het zeggen krijgen. Die produceert de welvaart; de overheid consumeert die welvaart alleen maar," aldus de lijsttrekker.

Op het toppunt van haar populariteit keerde Verdonk in 2007 de VVD de rug toe na een interne leiderschapsstrijd met Mark Rutte. Ze ging in de Kamer verder als eenmansfractie. Na de presentatie van TON ging het mis binnen de partij. Gesteggel over financiën en persoonlijke vetes maakte een einde aan de hoge peilingen.

Thatcher

Tijdens haar VVD-periode kreeg ze de bijnaam IJzeren Rita door haar rechtlijnige beleid als minister van Vreemdelingenzaken en Integratie in de kabinetten Balkenende II en III. Ze laat zich voorstaan op haar standvastigheid. "Ik herken me wel in Margaret Thatcher, the Iron Lady, en ik bewonder haar rechte rug. Dat hebben we in Nederland ook nodig. Afspraak is afspraak, zo ben ik ook."

Verdonk heeft een nieuwe politiek voor ogen met meer inspraak voor de burger, die het in haar ogen zat is om te veel belasting te betalen. "Er gaat veel geld naar ontwikkelingssamenwerking en Europa. Dan zie ik Margaret Thatcher al met haar tas op tafel slaan en roepen: 'I want my money back'! Nou, dat wil ik ook, voor al die Nederlanders!"

Eieren

Ook de problemen rondom de integratie van probleemjeugd is een thema dat Verdonk zorgen baart. De partijleider kwam onlangs persoonlijk in aanraking met overlast veroorzakende Marokkaanse jongeren. Tijdens het opnemen van een campagnefilmpje werd ze uitgescholden voor kankerhoer en bekogeld met eieren.

"Het zijn er inmiddels 25.000 in Nederland en die groep wordt steeds groter. Succesvolle Marokkanen ken ik ook en die vroegen me in mijn periode als minister al: 'Kun je die groep niet gewoon van straat halen?' Kennelijk zijn we daartoe in Nederland niet in staat.''

Het Kamerlid is niet blind voor de problemen van deze groep. "Ze zijn verwend door de Nederlandse samenleving, slecht opgevoed en ze hangen op jonge leeftijd tot laat op straat. Tja, dan kom je niet met de beste dingen van het leven in aanraking. Dat is ook heel erg voor die kinderen; natuurlijk zie ik dat ook wel."

Gouden Eeuw

Verdonk laat zich inspireren door ondernemende mensen. De Gouden Eeuw noemt ze 'een fantastische periode'. "Wat we toen konden op het gebied van handel, kunst en cultuur. We moeten heel hard vechten om weer zo'n periode te krijgen." De politica ziet een grote rol weggelegd voor haar partij. "Ik ga voor 10 zetels!"