'Autoriteiten en universiteit schuldig aan dood Swartz'

AMSTERDAM - De ouders van internetactivist Aaron Swartz, die vrijdag zelfmoord pleegde, beschuldigen zijn universiteit MIT en de Amerikaanse autoriteiten mede van zijn dood.

Foto:  Sage Ross / CC BY SA

De 26-jarige Swartz, mede-oprichter van Reddit en bedenker van het RSS-protocol, werd vervolgd voor het downloaden van 4,5 miljoen academische artikelen uit de universitaire database JSTOR.

Hoewel hij de database niet had gehackt, schreef hij wel een programma waarmee de artikelen automatisch werden gedownload. Dat was in strijd met de voorwaarden van de site.

JSTOR besloot Swartz niet zelf aan te klagen nadat hij alle gedownloade data terugstuurde, maar de Amerikaanse autoriteiten vervolgden hem wel. Voor het stelen van de artikelen kon hij maximaal 30 jaar cel krijgen.

Tragedie

In een officiële verklaring schrijven de ouders van Swartz: "De dood van Aaron is niet simpelweg een persoonlijke tragedie. Het is het product van een justitieel systeem dat overloopt van intimidatie en verregaande vervolgingen."

"Besluiten die werden gemaakt door officials van de openbare aanklager in Massachusetts en bij MIT droegen bij aan zijn dood", schrijven ze. De straf die Swartz kon krijgen is volgens zijn familie en partner 'uitzonderlijk streng' voor een 'misdaad zonder slachtoffers'.

Winst

De bekende Amerikaanse rechtenprofessor Lawrence Lessig, van de universiteit van Stanford, noemt de strafeis van de openbare aanklager 'absurd'.

Het is volgens hem onzin dat Swartz ooit winst had kunnen maken door het stelen van de academische artikelen, zoals de aanklager wel suggereerde. "Iedereen die zegt dat er geld valt te verdienen aan een stapel academische artikelen is een idioot of een leugenaar", schrijft Lessig op zijn blog.

Lessig werkte samen met Swartz aan het oprichten van Creative Commons, een alternatief auteursrechtenstelsel dat het delen van materiaal toestaat. Ook het werk van Swartz bij Reddit en als bedenker van de RSS-standaard was toont volgens Lessig dat Swartz enkel geïnteresseerd was in 'het publieke belang'.

Eerbetoon

Uit protest tegen de vervolging en eerbetoon aan Swartz plaatsen veel academici hun artikelen gratis online op Twitter met de hashtag #pdftribute. Ook hackersgroep Anonymous roept wetenschappers op dat te doen.

Swartz wordt dinsdag begraven in Illinois.