AMSTERDAM - In hoeverre zijn netwerksites verantwoordelijk voor het materiaal dat leden uploaden? Dat moet duidelijk worden uit onderzoek gestart door Europese privacywaakhonden.

Er wordt onderzoek gedaan naar het plaatsen van foto's, video's en andere persoonlijke informatie van mensen op websites zoals Facebook, zonder dat daar toestemming voor is gegeven.

Het onderzoek vormt het toneel voor een nieuwe strijd tussen Amerikaanse webgiganten en de Europese autoriteiten, een maand nadat een Italiaans gerechtshof drie directeuren van Google verantwoordelijk hield voor een video die door een gebruiker was geüpload.

De onderzoeken kunnen de manier waarop Facebook, YouTube en andere sites werken drastisch veranderen als de verantwoordelijkheid voor de privacy van gebruikers bij het bedrijf komt te liggen en niet bij de gebruiker zelf.

Facebook

Facebook moet aan de Duitsers en Zwitsers een verklaring geven voor de praktijk dat het gebruikers toegestaan is e-mailadressen, foto's en andere persoonlijke informatie van anderen te uploaden, zonder dat deze mensen lid zijn van de site.

Om aan de strenge Zwitserse privacywetgeving te voldoen, kan Facebook verplicht worden om contact op te nemen met mensen van wie de informatie online is gezet en om deze personen te vragen of ze hiermee instemmen.

Google

Ook zoekmachinegigant Google ligt onder vuur. De EU droeg Google vorige maand op de bevolking te waarschuwen voordat het met camera's de straat opgaat om foto's te maken voor Google Street View.

Peter Fleischer, Google's verantwoordelijke voor de privacy, zei dat hij 'nog steeds tolt' van de beslissing van het Italiaanse hof om hem en twee andere medewerkers van Google te veroordelen tot zes maanden voorwaardelijke celstraf, wegens het schenden van het privacyrecht van een autistisch jongetje.

Zijn privacy werd geschonden doordat een video van de jongen, waarop te zien is hoe hij werd gepest, volgens de Italianen niet snel genoeg van het internet werd gehaald.

Enorme hoeveelheid

Volgens Fleischer is het beoordelen van al het materiaal dat door gebruikers wordt geplaatst een kostbare zaak, omdat het gaat om een enorme hoeveelheid data. Bovendien zou dit in de buurt komen van censuur, omdat bedrijven gedwongen worden een grens te trekken tussen legale vrijheid van meningsuiting en schending van de privacy.

De Duitse en Zwitserse onderzoeken zijn nog slechts verkennend en zullen dan ook geen directe gevolgen hebben. Het probleem zal echter wel worden besproken door privacywaakhonden van alle 27 landen die lid zijn van de Europese Unie.