AMSTERDAM - Het wordt in Zweden al het politieke proces van het decennium genoemd. Maandag komen in Stockholm vier medewerkers van een van 's werelds bekendste piratensites voor de rechter.

Hans Fredrik Neij, Gottfrid Warg, Peter Sunde en Carl Lundström zijn de uitbaters van The Pirate Bay, een zoekmachine voor zogenoemde 'torrents'. Met behulp van zo'n torrent en bepaalde software kunnen internetters onder meer films, muziek, software en computerspellen downloaden.

Celstraf

De vier worden verdacht van aanzetting tot auteursrechtenschending. Als ze worden veroordeeld, kunnen ze tot twee jaar celstraf krijgen. Ook hangt ze dan een grote claim boven het hoofd: de Zweedse openbaar aanklager eist een schadevergoeding van 1,2 miljoen Zweedse kroon (zo'n 111.000 euro).

The Pirate Bay heeft al aangekondigd zijn activiteiten ongeacht de uitkomst van het proces te zullen voortzetten.

Liberaal

De downloadsite, een van de grootste en bekendste op internet, is piraterijbestrijders wereldwijd al jaren een doorn in het oog. The Pirate Bay trekt dagelijks zeker 1,5 miljoen bezoekers.

Zweden kende zeer liberale copyrightwetgeving, tot die in 2006 meer in lijn werd gebracht met EU-richtlijnen. Toch staan de Zweedse autoriteiten nog steeds onder zware druk van ondermeer de film- en muziekbranche om harder op te treden tegen bestandsuitwisseling via internet.

Catastrofe

In een open brief aan de regering uitten de regisseur en de producenten van een succesvolle Zweedse film onlangs nog hun frustratie over online piraterij. Ze hadden vier jaar aan hun film gewerkt, waarvan twee jaar om de financiering rond te krijgen.

"Na twee jaar slaagden we er in om de benodigde 28 miljoen kronen bij elkaar te krijgen. Zo'n 400 mensen hebben vervolgens aan de film gewerkt. Het kost ongeveer 30 seconden om de vrucht van al die investeringen en inspanningen op een usb-stick te kopiëren. Tien dagen na de première was de film voor iedereen gratis te downloaden. Dat is voor ons een catastrofe."

Boekdrukkunst

Medestanders van The Pirate Bay werpen tegen dat 'de wereld is veranderd.' Volgens Rick Falkvinge van de Piratenpartij, een politieke beweging die zich tegen het huidige auteursrecht verzet, is de opkomst van internet een grotere stap voorwaarts dan de stichting van openbare bibliotheken of de uitvinding van de boekdrukkunst.

Falkvinge meent dat de rechtszaak tegen de vier verdachten 'het politieke proces van het decennium' is, waarbij de vrijheid van informatie op het spel staat.

Twitter

Het proces wordt door voor- en tegenstanders wereldwijd vanaf maandag gevolgd. Onder meer op microblogsite Twitter doen gebruikers dan zoveel mogelijk live verslag van de rechtszaak, die naar verwachting 13 dagen zal duren.